Маша зачарованно слушала рассказ, ухватившись за руку Павла и не сводя горящего взора с лица старика, повествующего тонким, слегка дребезжащим голосом.

— В России след Николая теряется, но вот передо мною вы, Павел, живой потомок того самого Николая. — Луи церемонно покивал головой в сторону Маши и продолжил: — Это печальная история… — И замолчал.

— А… а откуда вы узнали, что все было именно так? — удивленно спросила Маша.

— Откуда? — Старик позвонил в колокольчик, и в гостиную вошла девушка в джинсах. На ее хорошеньком личике было написано, что ее оторвали от чего-то очень важного и уж наверняка более интересного, нежели перспектива проторчать весь вечер в скучной компании… — Знакомьтесь, — представил девушку Дестен, — это Лили. Ее прабабка — та самая малышка, которая осталась жить во Франции со своей матерью после ее развода с Николаем. Лили двадцать два, и выходит, что она — ваша родственница.

Бровки Лили удивленно вскинулись и оставались во вздернутом положении еще некоторое время. Маша во все глаза уставилась на девушку, пытаясь найти в чертах ее лица сходство с Павлом.

— Глаза и нос, пожалуй, — пробормотала она, — и губы! Еще губы, ну точь-в-точь твои, Паша!

Лили справилась с волнением и, легко подхватив бокал с вином, устроилась на подлокотнике кресла рядом с довольным Дестеном. Она обняла его и прижалась к нему щекой.

— Ой, — всплеснула руками Маша, — мсье Дестен, как же вы с Лили похожи…

— Да, Маша, Лили моя правнучатая племянница со стороны ее матери. Своих детей у меня не было, вот молодежь только и не дает скучать старику.

Лили шепнула что-то на ухо Дестену, и тот, улыбнувшись, утвердительно ей кивнул. Девушка легонько чмокнула деда и, немного смешавшись, поцеловала в щечку и Машу, потом изобразила воздушный поцелуй Павлу и выпорхнула из гостиной. Павел переваривал навалившиеся впечатления и маленькими глотками потягивал из бокала вино.

— Я покину вас, молодые люди, мне, пожалуй, пора отдохнуть. Для вас приготовлена спальня наверху. Завтрак в одиннадцать часов утра, и не вздумайте отказываться, не обижайте старика. Да, портрет я прикажу отнести в вашу спальню, — хитренько улыбнулся он.

Дестен поднялся, прошаркал к двери и покинул гостиную.

— Ну, Машка, у нас, оказывается, полно родственников в Париже!

— Погоди, Паша, мне все время чудится, что я в каком-то другом месте и…

— Тебе тоже так кажется? — Павел встал и заходил по паркету. Перед картиной он остановился и внимательно вгляделся в изображение, затем вздрогнул и повернулся к Маше. — Мистика какая-то, Маш… — Он подозрительно покосился на жену, но та оставалась серьезной. Павел закрыл глаза. — Портрет этот… Так и кажется, что нас тут четверо… — пробормотал он. — Как ты считаешь, если мы повернем его изображением к стене, предки на нас не обидятся?

— Наверное, нет, Павлик. Мне тоже неуютно в их присутствии.

Павел подошел к треножнику и, прижав руку к груди в сдержанном и торжественном поклоне, развернул его. И тут же обернулся к Маше.

Он жадно обнял ее, так что она жалобно пискнула, и, в объятиях друг друга, они свалились на широкую кровать.

Жарко любя Машу, Павел никогда не задумывался о «технологии любви». Просто кто-то неведомый выключал у него в голове критическое мышление, механизм моделирования ситуаций, оставляя только сторожа, который сидит внутри каждого мужчины, даже когда он увлечен любовной игрой. Насчет сторожа Павел знал уже давно: лет двадцать назад, когда они с Машей только-только начинали совместную жизнь, разбушевавшийся ветер с треском распахнул плохо прикрытую оконную створку, задувая в их с Машей любовное гнездышко палые листья вперемешку с пылью. Тогда внутри Павла и проснулся сторож-страж и бросил его тело в нужную сторону. Опомнился Павел, только когда створка была плотно закрыта и защелкнута на шпингалет.

Любовный восторг не позволяет чувствам взаимодействовать с разумом. И если разум дает команду открыть глаза и посмотреть на любимую, то чувства диктуют обратное. Закрыть глаза и отдаться течению реки ощущений. Из этой реки тебя может вытащить только сама любимая. Или ты ее… Но сейчас стремительное течение несло обоих, затягивая в воронку притяжения и выбрасывая на поверхность до тех пор, пока сквозь плотную вязкую тишину не стали пробиваться звуки. Шум листьев, едва слышный скрип ветвей садового платана. Сонное ржание лошадей в загоне. Только тогда сон накрыл их своим теплым крылом.

Спалось в доме у дядюшки Дестена удивительно сладко, до утра еще оставалось время…

…И они, держась за руки, вбежали в жаркий и дурманящий травяным цветением июль.

Горячий песок под ногами жжет подошвы, солнце палит как сумасшедшее. Они с разбегу плюхаются в воду.

Плыть легко, река несет их сама. За песчаной отмелью русло делает небольшой поворот, и они оказываются в небольшой заводи, где почти нет течения и вода теплее — успела нагреться под лучами июльского солнца. Оно колышется желтым кружевом под нависшими с берега ветками ивы.

Не сговариваясь, они вплывают в пронизанный солнцем грот.

Ухватившись за ветку, он притягивает ее к себе. Она от неожиданности замирает. Он обнимает ее сзади и прижимается губами к ее щеке. Слышно, как в кустах у берега тихо булькает маленький водопадик.

Его дыхание становится совсем близким — осторожные губы касаются ее шеи чуть ниже уха. Неведомое раньше блаженство туманит мысли. Краешком плеча она чувствует, как стучит его сердце. Не соображая, что делает, она медленно поворачивается и, обхватив его за плечи, поднимает вверх лицо. Осторожно, едва касаясь, он губами собирает капли воды вокруг ее губ. Его сердце бьется так гулко, что ей чудится — оно у них общее. И эти оглушительные толчки — начало нового отсчета времени. Они попали в другое измерение и пространство — их общей жизни. Новое, незнакомое желание довериться его губам прокатывается волной по ее телу. Она вздрагивает.