— Тебе холодно? — едва слышно, в самое ухо спрашивает он.

— Нет, — невнятно бормочет она, не в силах разжать рук и перестать слышать, как бьется их общее сердце. От всего мира их укрывают зеленые ветки ивы.

«Как в раю!» — думает она. Мышцы его спины напрягаются под ее рукой, влажные твердые губы накрывают ей рот. В его поцелуе нежность и требовательная властность. Она теряет контроль над происходящим. Освобождение от власти рассудка блаженное. Их держит невесомость прильнувших друг к другу тел. Губы не хотят расставаться. Время останавливается.

Оба не помнят, как оказываются на берегу. Со всех сторон их укрывают все те же ветки ивы. Не разжимая рук, он бережно опускает свою ношу на теплый мелкий песок. Спиной она чувствует его шелковистую твердость.

…О том, что проходит много времени, она догадывается, когда солнце начинает припекать ей лицо, до того укрытое прохладной кружевной тенью. Она открывает глаза и видит сквозь зелень над собой синее небо и маленькие белые облачка. Они двигаются по бездонной глади совершенно незаметно, но их края меняют очертания — природа продолжает жить в своей отстраненности от событий отдельной человеческой жизни, и время продолжает свой неумолимый ток, даже когда их отдельные человеческие существования соединяются в одно, новое под этим бездонным июльским небом. Она внезапно ощущает огромность и безмерность того пространства, в котором происходит смена времен года, светит горячее солнце, ветер приносит из неведомых далей частицы иных миров, где ни ей, ни ему никогда не быть; миров, которые они не смогут представить себе ни сейчас, ни когда-нибудь потом. Она очень остро ощущает себя незаметной точкой в этом холодном и величественном мироздании, равнодушном ко всему, что в нем происходит. Она смотрит, как проплывают белые высокие облака, и думает, что вот так проходит и любая человеческая жизнь с ее бурными событиями и страстями, не оставляя после себя ничего, как облака не оставляют никакого следа на чистом небе, торжественно и бесстрастно источающем пронзительно-синий свет.

На мгновение ей становится страшно, словно она потеряла свою жизнь и не знает, где теперь искать ее. Он возвращает ей ощущение реальности: приподнимает голову и целует в плечо. Потом открывает глаза и, взглянув на нее, внезапно обхватывает ее и переворачивается на спину. Она оказывается лежащей на нем сверху, прижатая к его телу сильными горячими руками. Теперь на нее смотрят его глаза, излучающие радость — и ее жизнь сразу перестает быть затерянной и незаметной, приобретает определенность. Этот взгляд проникает в ее сердце, и оно начинает принадлежать одному ему.

Вынырнув из сна, Маша долго не могла сообразить, кто она — вот эта сегодняшняя Маша, или жившая задолго до нее разнесчастная-счастливая Евгения, смотрящая на них с портрета взглядом, в котором блуждает загадка, или кто-то другой.

— Маш, а может быть, не стоит отдавать их Симоне? — сквозь полусон услышала она голос Павла. — Мне приснилось, что мы с тобой сначала долго куда-то плывем, а потом лежим на песке у реки, и тебе делается страшно, но я — твой спаситель и защитник…

— …и мне становится хорошо и спокойно, — договаривает, расширив глаза, Маша. — Но все это происходит как будто не со мной. Нам приснился ИХ сон? — Она смотрит на портрет. По лицам Евгении и Томаса этого понять невозможно, но, скорее всего, это так и есть, думает Маша. Так хочется узнать, что они чувствовали!.. — А что тебя пугает? — отвечает она Павлу тихо и как бы нехотя, прилаживаясь к реальности и понимая без слов, о чем он спросил.

— Вдруг, после того как Симона выкачает из них воздух, медальоны потеряют все свои интересные свойства?

— А тебе хочется, чтобы они их не теряли? — Машин сон как рукой сняло, она оживилась и хитро посмотрела на мужа. — Давай отдадим ей только один и посмотрим, что из этого выйдет, — реальность хоть и реальность, но загадок в ней не меньше.

— Идет…

В тот же вечер один из медальонов начал служить научным целям. Через два тончайших отверстия из украшения был выкачан воздух и поделен на несколько порций. Из взятых воздушных проб предстоит выделить все, что только возможно. Первые результаты обнадеживают. Обнаружено как минимум три разновидности спор и несколько неизвестных науке бактерий, находившихся в спячке. Теперь в соответствии с программой эксперимента предстоит по очереди помещать культуры выделенных микроорганизмов в специальные устройства с усилителем и испытывать их воздействие на человека. Еще через несколько дней Симоне удалось выделить ту самую культуру-штамм, благодаря которой владельцы медальонов и испытывали необычные, если не сказать больше, ощущения. Разросшуюся культуру Симона поместила в устройства, разработанные для бесконтактного изучения человеческих ощущений. Эксперимент обогатился новой программой исследований. Руководитель проекта и добровольцы — сами себя они называли подопытными, — приступили к работе. В их распоряжении была неделя — именно на этот срок освободилось помещение лаборатории, в которой Симона должна провести первый пробный эксперимент.

— Эти штуки сделаны в «Мацушита-Дэнки». Последний писк разработок. С их помощью можно почувствовать ощущения партнера, — с воодушевлением и гордостью пояснила Симона, пристраивая тонкие дужки неотличимого от очков приборчика на уши Толику. — Ну вот, все готово!

Она устроилась в кресле напротив мужа и надела такой же приборчик себе. Некоторое время ничего не происходило. Затем Симона сняла прибор и начала прохаживаться по лаборатории в глубокой задумчивости.

— Ну и?.. — задал вопрос Павел, недоумевая. Маша одернула его, выжидая, что скажет Симона.

— Все включено, однако ничего не происходит. — Она подошла к Толику и, не найдя никаких признаков взаимодействия, снова стала ходить по кабинету.

Наконец Маша решила подать голос:

— А что должно произойти, Сима?

— Понимаешь, Толик должен чувствовать то же, что и я! Толик, ты что-нибудь чувствуешь?

— Спать вроде охота… — неуверенно произнес тот, нежно оглядывая фигурку жены.

— Наверное, тебе передается моя усталость! Значит, прибор работает! Попробуем немного добавить усиление функций… — Симона осторожно повернула ногтем какой-то миниатюрный винтик на дужке «очков» Анатолия, затем сделала то же самое на своем аппаратике.