Хакон первым протянул над квадратом земли руки. Андре пришлось привстать на колени, чтобы коснуться кончиками пальцев его рук. Стеин и Бетани присоединили к ним свои пальцы. Едва все четверо притронулись друг к другу, пространство зова уступило пространству призрачного замка. Хакон хотел без посторонних проверить, что собой представляет каменное строение. И с земли начало подниматься призрачный корпус всех башен и переходов, в также внутренних помещений замка, в котором они находились.

Стеин вздрогнул, а Андре непонимающе захлопал глазами.

Их изумление шёпотом выразила Бетани:

– Здесь есть подземный ход!..

Всматриваясь в пустоту, обозначившую подземный ход, Хакон пробормотал:

– Он уходит в сторону города. Недлинный.

– Мы проверим его сейчас?
– спросил Стеин, уже серьёзно изучавший потайной ход.
– Или пройдём по нему завтра?

Все вопросительно смотрели на Хакона. Тот помедлил, глядя на Андре, в глазах которого уже не было ни малейшего желания спать.

– Нам придётся взять оружие, - решился он наконец.
– Мы не знаем, с чем можем столкнуться в нём. А заклинание не показывает чего-либо постороннего в нём. Бетани, помогите мальчику одеться. Мы пока соберём землю.

Минуты спустя они разыскали замаскированную дверь в стене между двумя помещениями третьего этажа. Запрокинув голову, Хакон сообразил, что над ними - одна из трёх башен. Строители неплохо спрятали ход, дав ему начало в месте, где соединялись несколько переходов и помещений.

Небольшой осмотр - и они разыскали потайной крюк, который надо отогнуть, чтобы дверь открылась. Боялись скрипа, но хозяева замка, видимо, заботились о ходе, и дверь открылась мягко, хоть и тяжело. Хакон, прихватив коридорный факел и нагнув голову, первым шагнул в ход.

– Ступени крутые, - тихо предупредил он.

Бетани, шедшая последней, закрыла за собой дверь, с силой потянув её не за дверную ручку, а за части засова, короткий шест от которого стоял рядом, на первой ступени, сбоку от неё. Хакон дождался, когда она повернётся лицом к лестнице, и начал спускаться. Спускались медленно. Старший Дракон предполагал, что впереди может быть одна из злобных ловушек, оставленных или здешним колдуном, или лесными демонами. Поэтому, крепко держа факел, он одновременно держал порезанную ладонь вертикально полу: порез мгновенно отзывался на любые изменения в пространстве потайного хода.

Они спустились в подвалы и очутились у поворота в сторону леса. Хакон поколебался немного и снова в первую очередь высунул в поворот ладонь. Порез вдруг заледенел - так резко, что старший Дракон инстинктивно отдёрнул руку.

– Что там?
– прошептал Стеин, следующий за ним в двух шагах.

– Магическая отрава, - шёпотом же отозвался Хакон, держа перед собой ладонь и прогоняя по ней драконью силу, чтобы вытеснить попавший в кровь магический яд.

Наконец оцепеневшая ладонь снова налилась теплом, а пальцы начали двигаться. Стеин, уловив этот момент, встал рядом с товарищем и кивнул.

– Андре отодвинься к Бетани, - предупредил Стеин.

Когда мальчик отступил от Драконов, они встали у проёма в поворот, и Хакон выдвинул в пустое пространство впереди факел. Огонь качнулся и внезапно начал уменьшаться - так действовал на его чистоту магический яд. Но пламя не успело погаснуть: оба Дракона поставили открытые ладони позади него и зашептали заклинание очищения. Мгновение, другое… Хакон отшатнулся, а Стеина - вообще чуть не отнесло назад. Собственная сила двух Драконов, увеличенная Открывающими, взорвала еле полыхающий факел - и по узкому коридору потайного хода пронеслась мощная огненная река. Она прогудела уничтожающим штормом, опалив лица воинов-магов сильнейшим жаром. Пришлось вскинуть руки к лицу, отворачиваясь.

Но просуществовала эта бурлящая огненным кипением река недолго. И вскоре на факельной чаше снова заиграл бодрый оранжево-желтый огонь. Хакон осторожно вступил в поворотный коридор, больше не чувствуя затхлости и гниения, которое так отчётливо доносилось отсюда. Теперь из темноты пахло горелым строительным камнем. Как от камина, в котором только-только затух очаг.

Они дошли до небольшого поворота-тупика, куда не добралось пламя, - до двери в конце этого коридора и замерли, изучая её.

– Андре, ты можешь сказать, что там?

Мальчишка прошёл между потеснившимися мужчинами и приложил ладошку к неструганым доскам, мохнатым от застаревшей паутины. Застыл.

– Там река, - сообщил Андре. Послушал снова и кивнул самому себе.
– Река внизу.

– То есть выход выводит на обрыв, - подытожил Хакон и обернулся.
– Возвращаемся.

Больше всех возвращению обрадовался Стеин. Он даже взял Андре на руки, чтобы мальчишка не мешал быстрому шагу взрослых. Впереди заспешила Бетани. Замыкал цепочку исследователей Хакон, который с лёгким недоумением размышлял, стоит ли брать с травницы клятву никому не разглашать тайну замка. Пришёл к выводу, что не стоит. Она с ними заодно и наверняка понимает, что некоторые вещи должны оставаться секретом для большинства в замке. Вот если будет ситуация, когда тайну придётся разгласить…