Мы с наставником ломали голову, решая проблему с алхимиком: как половчее избавиться от его обременительного присутствия? Сдать с рук на руки мато-якки? Но ради сохранения своей жизни Мунх согласится на любые их предложения, а производство эликсиров нельзя отдавать под контроль преступников. Проще всего было оставить его в том самом подвале, чтобы именно стражи нашли возмутителя спокойствия, но тогда мы не смогли бы узнать о масштабной интриге, затеянной под носом у властей. Кто из официальных лиц готов был бы поделиться с нами информацией?

Но Судьба вновь все расставила по местам. Крайне вежливый посыльный из управы в крайне деликатных выражениях пригласил меня на встречу с государственным следователем в любое удобное время. Знаю эту вежливость, она означает: «Срочно!».

Все правильно, с Иса должен беседовать Иса. Наставник согласно кивнул в ответ на мое предложение признаться во всем властям – в определенных пределах, конечно. Проще будет возложить тяжесть решения судьбы нарушителя закона на сам Закон. Даже не пошел вместе со мною, демонстрируя крайнюю степень доверия. С трудом уговорили остаться дома Аянгу. Она слишком близко к сердцу приняла свои обязанности телохранителя и рвалась исполнять их двадцать четыре часа в сутки. А вот Сию с собой взял, несмотря на его острое нежелание вновь оказаться вблизи дома Дзиннагона.

С котом на плече вошел в кабинет, где раньше располагался секретариат. За столами в приемной сидели незнакомые и малозаметные личности, проверяющие толстые учетные книги управы, сортирующие листы с описаниями и протоколами допросов. На меня не обратили внимания, лишь один, тихо сидящий в углу, проводил цепким взглядом.

Навстречу из-за заваленного папками и бумагами стола секретаря поднялся худощавый жилистый человек с покрасневшими глазами и чуть разбалансированными от усталости движениями. Коренной бахарец. Волосы цвета выгоревшей под солнцем травы покрыты строгой чиновничьей шапочкой, светло-голубые глаза смотрят холодно, но не зло. Висок оплетает татуировка кристалла синего льда, заключенного в оковы: государственный сыск. Потомственный хранитель правопорядка, Иса всегда ценили такие кадры.

– Зиан Гюрен Иса, старший следователь управления внутренних дел, – обозначил приветственный поклон. – Прошу прощения, что вынужден встречаться с Вами в таких условиях, – он указал на небольшой столик у стены, к которому были придвинуты низкие кресла, – служба. Позвольте побеседовать с Вами?

– Аль-Тарук Бахаяли, – кивнул в ответ, и мы расположились с удобствами, – я ведь здесь неофициально присутствую. – Зиан Гюрен понимающе улыбнулся.

Сию плавно перетек на колени. Беседа… Что же, мне нравится этот прием.

– Что Вы знаете о происшествии прошлой ночью в управе? – следователь не стал долго ходить вокруг да около и сразу перешел к делу.

Видно, что беседа с представителем высшей семьи дается ему нелегко из-за сословной пропасти между нами, но принятую процедуру следствия нарушать не намерен. Он «при исполнении», и значит, имеет самые широкие полномочия. Чтобы убедиться в этом, задал встречный вопрос:

– Откуда вдруг подозрения о моей осведомленности? – капризно опустил уголки губ.

– Вы посещали управу накануне странных событий, которые здесь произошли, – говорит спокойно, уверенно. – Могу ли узнать, какая необходимость подвигла на это?

– Хотел переслать весточку отцу, – предлог был выбран безупречно и с намеком на мое положение. Можно гордиться собой. – И заодно ознакомился с устройством управы. Мои странствия…

– Да-да, я в курсе Вашего путешествия, – Зиан Гюрен вернул меня к своему вопросу. – Было ли во время осмотра Вами замечено что-нибудь необычное?

Не сдает позиций, это хорошо. Приятно общаться с профессионалом, ему можно доверить сведения, полученные от злоумышленников. Частично доверить.

– Мы с телохранительницей весь день искали потерявшегося кота… да-да, этого самого…

Упомянутый кот прикрыл глаза и подставил под ладонь лобастую голову. Следователь немного расслабился, внимая рассказу о том, как я услышал очень знакомое мяуканье из вентиляционного отверстия, когда возвращался с экскурсии, любезно устроенной для меня секретарем, и предположил, что несчастный умудрился забраться в подвал дома начальника управы. Чтобы не произошло непоправимой ошибки, домашние слуги еще раз обыскали всю округу и лишь под вечер убедились, что беглеца нужно искать именно в том самом подвале. Видимо, сам он выбраться оттуда не смог. Ждать утра было нестерпимо, – Вы же понимаете мои чувства! – и спасать несчастного зверька отправился немедленно, в сопровождении телохранителя. Да, мы постарались проникнуть в подвал незаметно, чтобы не беспокоить своими частными проблемами охрану… Я же осознаю, что лишь для меня он является любимым питомцем, а для всех остальных – простым котом, не заслуживающим таких усилий по розыску. Не хотелось выглядеть маленьким мальчиком, капризничающим из-за пропажи игрушки. И вот уже в самом подвале…

Говорил нарочито путано, чтобы не создать впечатления отрепетированной речи. В продолжение повествования следователь хмурился все больше и больше, а когда я дошел до предположения о натаскивании демонят на людей, пусть даже нищих, с трудом сдерживая азарт, переместился за рабочий стол.

– Да, все верно, все совпадает! – просматривал отчет за отчетом, комментируя написанное. – Захоронены кости… ориентировочно шесть человек… чан с кислотой… следы органики… Но демоны?

Он изумленно воззрился на меня поверх листа.