– И кто их послал? Зелёные человечки? Перестаньте!

– Это дети! Какой вред они могут принести планете?

– Это дети предателей!

– Позвольте, откуда Вы знаете, кто были их предки? Между прочим, задолго до Катастрофы с Земли улетели несколько сверхсветовых кораблей с переселенцами. Может быть, предки этих детей основали колонии где-то в Космосе и не имеют никакого отношения к предательству других землян.

– Выслать, и дело с концом!

– Уж лучше сразу убить, разницы никакой.

– Что Вы себе позволяете? Мы - не убийцы!

– Дети прилетели на спасательном катере! Вам это о чём-нибудь говорит? Скорее всего, с главным кораблём что-то случилось. Куда, по-вашему, мы должны их отправить?

Наконец, заметив, что эмоции стали ослабевать, Руфина призвала Коллегию к порядку.

– Уважаемые Учителя! Выслушав ваши выступления, я выношу на голосование следующее предложение. Учитывая то, что в контакт с прилетевшими мы уже вступили, предлагаю до принятия окончательного решения выяснить, что привело их на нашу планету.

По залу прокатился всеобщий вздох - смесь облегчения и досады, - но никто не стал возражать. Руфина удовлетворённо кивнула:

– Отлично! Голосуем!

Предложение набрало необходимое количество голосов, но все понимали, что это только отсрочило принятие другого, более важного решения.

– Мерлинда, Вы не возражаете, если дети останутся пока в Вашем доме? Мы можем разместить их в другом месте, но...

– Нет, нет, я не возражаю. У меня большой дом, это не создаст неудобств.

– Хорошо, тогда давайте обговорим кое-какие детали...

Через некоторое время специально созданная комиссия переместилась к дому Мерлинды.

Конрад молча стоял у окна гостиной. За его спиной чуть слышно переговаривались Магистры-Воины. Ни слова о сложившейся ситуации, обычный трёп, как будто ничего особенного не происходило. Но Конрад знал, что каждый из его подопечных, как и он сам, думает сейчас об одном: "Что будет дальше?".

Советник-Воин перебирал в уме сказки, но не находил ни одной, подходящей к данному случаю. "В конце концов, мы всего лишь исполнители", - подумал он.
– "Коллегия вынесет своё решение, а мы подчинимся ему".

Конрад оглянулся и посмотрел на малышку, мирно спящую в корзинке. Самой младшей из прилетевших детей было месяца два-три, не больше, и подходящего места для грудного ребёнка в доме просто не нашлось. Конрад сам покормил её молоком из погреба Мерлинды, проследил, совместимо ли оно с организмом девочки, проверил состояние её здоровья. "Что же с вами случилось? Откуда вы и что теперь с вами будет?".

Конрад имел уже достаточно высокий статус, чтобы понимать, какое решение может принять Коллегия. Скорее всего, большинство будет настаивать на депортации с планеты, пусть даже после оказания необходимой помощи. Это потребует более тяжёлой работы проективных телепатов, ведь придётся изменить больший объём памяти, чем обычно. Но что, если депортация окажется невозможной? Конрад снова взглянул на ребёнка. Закон неумолим - никто из потомков людей, покинувших планету до Катастрофы, не имеет права на возвращение.

Снаружи послышались голоса, через мгновение несколько человек вошли в гостиную. Конрад предостерегающе поднял руку, показывая на спящего ребёнка. Вошедшие замолчали, но девочка проснулась и тихонько заплакала. Воин наклонился к ней, осторожно убаюкивая, и прошептал:

– Не плачь, малышка, не надо. Ты уже в безопасности, всё будет хорошо.

Едва заметным кивком головы он отдал распоряжение, и один из его подопечных вынес корзинку с ребёнком в соседнюю комнату.

– Прошу прощения, что прервал вашу беседу, - сказал Конрад.

Как младший по иерархии, он представился первым, затем назвал своих подопечных. Вместе с Мерлиндой пришли Историк Луций, Генетик Святослав, Воин Леон и председатель Коллегии Лекарь Руфина.

Доклад Конрада не занял много времени. Разрешения на ментоскопирование у них не было, осмотр катера ещё не проводился, так что выяснить удалось немного. Только имена детей и их приблизительный возраст.

– Если все спят, то можно начать ментоскопирование, - сказала Руфина.

– Полагаю, патрулю здесь больше делать нечего, - вмешалась Мерлинда.

– Леон?
– Конрад вопросительно посмотрел на Учителя-Воина.

Он не стал спорить с Учителем-Магом сам, тем более, в присутствии главы ордена.

– Полагаю, Вы несколько переоценили мои возможности, - мягко сказал Леон, обращаясь к Мерлинде.
– Семеро - это слишком много для одного человека. Даже, если Вы мне поможете.

Мерлинда прикусила губу и пробормотала, что сожалеет о своих необдуманных словах.

Коллегия Учителей разрешала использовать ментоскопирование только в особых случаях, когда необходимо было установить истину. Эта процедура требовала не только больших затрат пси-энергии, но и огромных моральных сил. Нужно было копаться в чужих воспоминаниях, слой за слоем обнажая человеческую душу. Тот, кто этим занимался, как бы пропускал всё через себя, испытывая те же чувства и становясь невольным соучастником другой жизни. Обычно эта тяжёлая и неприятная работа доставалась Воинам.