Но она прекрасно знала о заоблачной цене этого чуда, так что даже не делала попыток уговорить родителей купить часы.

Они зашли перекусить в один из торговых центров, после чего хотели сразу поехать домой, но неподалёку от того места, где была припаркована машина, Нора увидела за витриной магазина очередную, мгновенно ставшую жизненно необходимой кофточку. Она попросила Эмили подождать и зашла в магазин. Оставшись сторожить тележку, Эмили скучающим взглядом обвела залитую солнечным светом улицу, вновь вернувшись к тоскливым мыслям о часах. Вдруг она увидела Кота. Он не спеша шёл по тротуару, смотря не прямо перед собой, а немного вверх. Девочка поспешила окликнуть его:

– Кот!

Он изменил траекторию движения и направился к ней, приветствуя насмешливо-ласковым взглядом. Эмили сама пошла к нему навстречу, немного отойдя от магазина.

– Привет, маленькая незнакомка! Снова гуляешь по городу одна?

– Нет, я с тётей Норой, она просто в магазине. Хорошо, что я тебя встретила, а то стоять тут так скучно…

– Здесь скучно?! Оглянись! Это один из самых интересных дней! Ты видела это солнце?

Эмили развернула свою головку к солнцу, чтобы понять, что он имеет в виду, но в этот момент из магазина вышла Нора. Женщина оглянулась в поисках дочери и, увидев её рядом с Котом, внезапно побледнела и чуть ли не бегом бросилась к ним.

– Эмили, быстро пошли в машину, – беря девочку за руку, торопливо бросила она и, повернувшись к Коту, с угрозой в голосе проговорила:

– Не смейте подходить к моей дочери!

Ошеломленная, Эмили молча последовала за Норой и лишь в машине осмелилась спросить:

– Тетя Нора, почему вы так набросились на него? Он же хороший…

– Эмили, он сумасшедший. Раньше таких, как он, закрывали в больницах, а теперь позволяют им свободно ходить по городу.

– Но…

– Такие люди опасны, Эмили, и я надеюсь, что никогда больше не увижу этого психа рядом с тобой. Они непредсказуемы и мыслят совершенно иначе, чем обычные люди. Надеюсь, ты понимаешь меня и будешь держаться от него подальше?

– Да, тетя Нора, – виноватым голосом ответила Эмили, но в душе у неё уже зрела идея, полностью противоречащая её словам. Она должна была встретиться с Котом и выяснить, кто он на самом деле.

Весь остаток дня девочка с трудом пыталась вести себя как обычно, и родители все же не заметили её взволнованного состояния.

Как только пришло время ложиться спать, Эмили, как всегда, поднялась к себе в комнату и выключила свет, выжидая. Потом тихо переоделась в джинсы и темно-зеленую футболку, накинув сверху легкую толстовку, и прижалась ухом к двери, прислушиваясь. Ничего.

Девочка тихонько вышла из комнаты и аккуратно спустилась по лестнице, погруженной во мрак. С трудом отыскав в темноте прихожей кроссовки, она, наконец, вышла из дома, тихо прикрыв за собой дверь.

Ночной город уставился на неё десятками глаз ярко-жёлтых фонарей, завораживая мертвой тишиной. Эмили поспешила отойти подальше от дома, все ещё боясь, что её заметят. Кроссовки приглушали шаги, но они все равно казались слишком громкими.

Беспокоясь о том, как незамеченной выскользнуть из дома, девочка совсем не думала, как ей в этом огромном городе найти Кота, и теперь оказалось в совершенно растерянном состоянии. Она продолжала идти, боязливо оглядываясь по сторонам, но при этом её не покидала уверенность, что она найдет Кота, будто это зависело даже не от неё.

Внезапно Эмили показалось, что она услышала чьи-то развязно-веселые голоса. Девочка пошла на них и вскоре очутилась на улочке с пятиэтажными кирпичными домами. У одного из них была большая двухэтажная пристройка, из широких окон которой лился свет и доносились те самые голоса.

Чувство тревоги настойчиво цеплялось за мысли, но Эмили все же перешагнула порог пристройки. Она оказалось в просторном помещении, заставленном столами и стульями, у дальней стены которого находилась барная стойка. Здесь было полно народу, в воздухе стоял сигаретный дым и странный резкий запах.

Эмили застыла у входа, слегка прислонившись спиной к двери. «Наверное, надо сесть, а то что все сидят за столами, а я стою». Страх путался под ногами, мешая идти. Проходя между столами, девочка взглядом искала свободный стул, с каждой секундой все больше ощущая себя лишней в этом месте. За одним из столов раздался взрыв хохота. Эмили почувствовала, что не выдержит и сейчас же бросится наутек. В этот момент она встретилась взглядом с худощавым мужчиной лет шестидесяти пяти, сидевшим за столиком в углу. Его лучистые голубые глаза сразу успокоили девочку. Он широко улыбнулся и поманил её рукой. Смущённо улыбнувшись в ответ, Эмили смело подошла к нему и села рядом.

– Здравствуй, садись, садись! Я Файо. – Он протянул ей свою жилистую сухую руку. Девочка пожала её, улыбаясь все больше.

– Я Эмили.

– Очень рад, очень рад. Ну, как тебе здесь, в городе?

Он начал расспрашивать её, будто старый знакомый, но Эмили была абсолютно уверена, что никогда прежде не встречала Файо. Как ни странно, это заставляло её ещё больше проникаться доверием к этому человеку, отнесшемуся к ней с такой добротой и вниманием. Девочка увлечённо рассказывала, смеялась, с интересом слушала истории своего нового знакомого. Все страхи унеслись прочь, без следа исчезнув из памяти.