– Зачем менять стратегию?
– спросил я.

– А погляди через плечо...Этак невзначай.

Я сделал, как было предложено, хотя вышло не так уж невзначай. Оказалось, что меньше всего нам следовало беспокоиться о моих актерских способностях.

За нами следовала толпа народу. Люди мрачно глядели на нас и перешептывались. Я очень сильно хотел бы верить, что их внимание сфокусировано не на нас, но это был явно не тот случай. Толпа совершенно явно следовала за нами и по ходу дела возрастала в численности.

– Они идут за нами, Ааз!
– прошептал я.

– Эй, малыш! Я же тебе и указал на них, помнишь?

– Но почему они идут за нами? Что им нужно?

– Ну, наверняка я, конечно, не знаю, но думаю, что это имеет какое-то отношение к нашим личинам.

Я взглянул на толпу еще раз. Интерес к нам, казалось, совсем не уменьшился. И если что и изменилось, так это то, что толпа стала еще больше и выглядела еще более рассерженной. Восхитительно!

– Скажи-ка, Ааз...- прошептал я.

– Да, малыш?

– Если они топают за нами потому, что их интересует что-то связанное с нашими личинами, то почему бы нам просто не произвести обратный обмен?

– Плохой план, малыш. Я скорее рискну, что они имеют какой-то зуб на людей, которых мы изображаем, чем столкнусь с последствиями их открытия, что мы - маги.

– Так что же нам делать?

– Будем идти и надееться, что наткнемся на патруль солдат, способный предоставить нам какую-то помощь.

Перед нами на дорогу глухо упал камень размером с кулак, брошенный, очевидно, одним из шедших за нами людей.

– Или...- поспешно поправился Ааз, - мы можем остановиться прямо сейчас и выяснить, что все это значит.

– Мы могли бы броситься бежать , - с надеждой предложил я, но Ааз уже действовал согласно своему решению.

Он вдруг остановился и круто повернулся лицом к толпе.

– Что это значит?
– зарычал он на подступающее множество людей.

Толпа заколебалась в замешательстве и остановилась при этом непосредственном обращении, и те, что сзади, столкнулись с уже остановившимися. Они казались немного сбитыми с толку поступком Ааза и бес толку толклись. Я был приятно удивлен успехом маневра Ааза.

Но Аазу всегда мало хорошего, ему подавай лучшее.

– Ну?
– потребовал он, напирая на них.
– Я жду объяснений.

Какой-то миг толпа отступала под его натиском. Затем откуда-то из глубины донесся рассерженный голос:

– Мы хотим узнать о своих деньгах!

Это открыло дверь.

– Да! Что насчет наших денег?

Крик подхватили еще несколько голосов, и толпа снова зарычала и двинулась вперед.

Ааз остановился на месте и поднял руку, требуя тишины.

– Что насчет ваших денег?
– высокомерно осведомился он.

– О, нет, не выйдет!
– прозвучал особенно угрожающий голос. На этот раз вам не отбрехаться !

Крупный лысый мужчитна, размахивая мясницким ножом, протолкался через толпу и встал перед Аазом.

– Дорогой мой, - фыркнул Ааз, - если вы подразумеваете...

– Я ничего не подразумеваю!
– прорычал лысый.
– Я говорю напрямик. Ты и твоя девка - жулики!

– Ну, а вам не кажется, что вы немного торопитесь?

– Торопимся?!
– прореревел лысый.
– Торопимся!? Сударь, мы и так уж были слишком терпеливы с вами. Нам следовало вытурить вас из города сразу, как только вы проявились со своими липовыми амулетами против демонов. Совершенно верно, я сказал, липовыми! Некоторые из нас знали это с самого начала. Всякий хоть немного образованный знает, что никаких демонов не существует!

На миг у меня возникло искушение сбросить личину с Ааза. Потом я опять посмотрел на толпу и решил, что не стоит. Эта группа не подходила для шуток.

– Ну, некоторые купили амулеты из-за своей доверчивости, остальные - шутки ради, а некоторые из нас потому...ну, потому, что их покупали остальные. Но мы все купили их, точно так же, как купились на вашу историю, что их нужно изготовлять индивидуально и что вам нужны деньги авансом.

– Все это было в то время объяснено, - запротестовал Ааз.

– Разумеется. Объяснять вы мастаки. Вы это объяснили это, точно так же, как объяснили все те два раза, когда мы вас ловили при попытках покинуть город.