– В самое время, - проворчал я, но тем не менее, почувствовал облегчение.

Толпа тоже увидела солдат. Громкость ее воплей возросла, и она удвоила усилия добраться до нас.

– Ходу, малыш! Поднажми!
– призвал Ааз.
– Мы еще не в безопасности.

Наше приближение к патрулю вышло достаточно шумным, чтобы к тому времени, когда мы добрались, все солдаты остановились и следили за погоней. Один из них, менее неряшливо одетый, чем прочие, протолкался вперед и стоял, презрительно улыбаясь нам и сложив руки. По его манерам я узнал в нем офицера. Никакого другого объяснения тому, почему другие позволяют ему так себя вести, не существовало.

Я затормозил и остановился перед ним.

– За нами гонятся!
– выдохнул я.

– Неужели?
– улыбнулся он.

– Дай я с этим управлюсь, малыш, - прошептал, отметая меня в сторону, Ааз.
– Вы офицер, возглавляющий патруль, сударь?

– Да.

– Похоже, эти...граждане, - он пренебрежительно показал на наших преследователей, - намерены причинить нам телесные повреждения. Наглое неуважение к вашей власти... сударь!

Толпа остановилась в каких-то десяти футах и стояла, гневно глядя то на нас, то на солдат. Я удовлетворенно заметил, что по крайней мере некоторые в ней тяжело дышат.

– Полагаю, вы правы, - зевнул офицер.
– Нам следует принять в этом участие.

– Смотри, малыш, - сказал Ааз шепотом, ткнув меня локтем по ребрам, когда офицер выступил вперед и обратился к толпе.

– Ладно. Вы все знаете, что для граждан противозаконно наносить друг другу увечья, - сказал он.

Толпа мрачно зароптала, но офицер взмахом руки велел ей замолчать и продолжил:

– Знаю, знаю. Нам это тоже не нравиться. Была бы наша воля, мы бы предоставили вам самим разрешать свои разногласия и проводили бы все свое время в кабаках. Но решаем не мы. Мы должны следовать закону так же, как и вы, а закон гласит, что только военные имеют право судить и карать горожан.

– Видишь?
– прошептал я.
– Есть все-таки какие-то преимущества в цивилизации.

– Заткнись, малыш, - прошипел в ответ Ааз.

– Поэтому, хоть я и знаю, что вам очень хотелось бы превратить эту парочку в кровавое месиво, мы не можем вам этого позволить. Они должны быть повешены в соответствии с законом.

– Что?!

Я не знаю, я это произнес или Ааз, или мы выкрикнули в один голос. Как бы там ни было, этот крик потонул в восторженном реве толпы.

Солдат схватил меня за запястья и болезненно выкрутил их за спину. Оглянувшись, я увидел, что тоже самое случилось и с Аазом. Незачем говорить, что это была не та поддержка, на которую мы надеялись.

– А чего вы ожидали?
– презрительно улыбнулся нам офицер.
– Если бы вы хотели помощи от военных, то вам не следовало бы включать нас в список своих клиентов. И будь наша воля, мы бы вздернули вас еще неделю назад. Сдерживались мы только по одной причине - эти деревенские дурни дали вам дополнительный срок, и мы боялись бунта, если попробуем что-нибудь.

Наши запястья стянули ремнями и нас медленно погнали к одинокому дереву у одного из ресторанов на открытом воздухе.

– У кого-нибудь есть веревки?
– крикнул офицер толпе.

Везет же нам - у кого-то нашлась. Ее быстро передали офицеру, и тот начал церемонно вязать петли.

– Псст, малыш!
– шепнул Ааз.

– Что еще?
– зло пробурчал я.

Моя вера в советы Ааза стала теперь крайне низкой.

– Когда тебя станут вешать, лети!

– Что?

Вопреки себе, я был охвачен надеждой.

– Брось малыш. Очнись. Лети. Как я учил тебя в пути.

– Меня же просто-напросто подстрелят.

– Не улетай, дубина! Просто лети. Пари на конце веревки и дергайся. Они подумают, что ты висишь.

Я подумал об этом...крепко. Это могло сработать, но...Я заметил, что они перебрасывают петли через нижнюю ветвь дерева.

– Ааз! Я не могу этого сделать. Я не смогу левитировать нас обоих. Я еще не настолько умел.

– Не нас обоих, малыш. Только себя. Обо мне не беспокойся.

– Но... Ааз...

– Сохраняй, однако, мою личину. Если они поймут, что я демон, они сожгут тела...нас обоих...

– Но, Ааз...

Наше время истекло. Грубые руки толкнули нас вперед и стали натягивать через головы петли.

Я вдруг сообразил, что мне некогда думать об Аазе. Мне требовалась вся моя концентрация для собственного спасения, если хватит времени даже на это.

Я закрыл глаза и принялся отчаянно искать в воздухе силовую линию. Она была там... слабая, но была. Я стал фокусироваться на ней.

Петля вокруг моей шеи затянулась, и я почувствовал, как мои ноги покидают землю. Я ощутил, как во мне растет страх, и с трудом подавил его.

На самом деле так было даже лучше. Им следовало почувствовать вес на веревке, когда они подняли меня. Я снова сосредоточился на силовой линии... сфокусировался... зачерпнул энергию... изменил направление ее потока.