Поднявшись на второй этаж, Кэролайн осмотрелась. В коридоре царил полумрак, и что-либо рассмотреть удавалось с трудом. Но все же девушка заметила старинные антикварные вазы, расставленные вдоль всего коридора, репродукции известных картин на стенах. Невольно засмотревшись, Кэролайн пошла вперед, переводя взгляд с одной вещи на другую.

– Слишком вычурно, не так ли? – голос, исходивший из темноты, напугал ее. Кэролайн затаила дыхание и постаралась вглядеться в темную фигуру, стоящую впереди. – Клаус обожает собирать всякое старье, должно быть в силу своего внушительного возраста.

Голос рассмеялся, и девушка, наконец, узнала стоящего напротив.

– Я просто искала ванную комнату… - промямлила Кэролайн, стараясь отступить от Коула подальше.

– А я думал ты оцениваешь все это дерьмо. – глаза Коула заискрились, а губы изогнулись в лукавой улыбке. Вампир как-то странно прищурился, будто сам оценивал девушку. – А ты красива… Должно быть у тебя много поклонников… Среди людей…

– Я, пожалуй, пойду. – выпалила Кэролайн, стараясь обойти вампира, но тот преградил ей путь.

– Куда спешить? Вся ночь впереди. – улыбка Коула стала шире, а сам он был еще ближе, буквально нависая над девушкой. Кэролайн замерла, всматриваясь в его карие, почти черные, глаза. Ее дыхание стало тяжелым и глубоким, а какой-то внутренний страх сковал все тело. Казалось, Коул понял это и почти вплотную наклонился к ней еще больше.

Неожиданно кто-то резко дернул Кэролайн за руку. Клаус возник из неоткуда. Взяв ее ладонь в свою, он обошел брата вместе с Кэролайн, даже не взглянув на Коула.

– Нельзя так легкомысленно бродить по дому, кишащему вампирами. – прозвучал его голос настолько громко, чтобы Коул понял, что облажался.

Кэролайн растерялась сначала от напора Коула, затем от этих неожиданных действий Клауса. Он же завел ее в одну из многочисленных комнат и закрыл дверь. Теперь Кэролайн, вдобавок ко всему, ощутила страх. Клаус привлек ее к стене, отрезая обратный путь своей рукой, которой облокотился на стену рядом с девушкой. Колоссальное везение - вырваться из рук одного вампира и тут же попасть в руки другого!

– И что же ты искала? Приключений? – грубо, но одновременно равнодушно прозвучал его голос.

– Я… - Кэролайн заметила, что голос дрогнул, но все же продолжила. – Я просто искала дамскую комнату. Я не знала, что это чревато нападением!

– Нападением… - Клаус ухмыльнулся, дотронувшись ладонью щеки Кэролайн и опустившись к подбородку, приподнимая его пальцами.

– Мне нужно к друзьям. – поторопилась предупредить Кэролайн, пока Клаус изучал ее глаза своим оценивающим колючим взглядом.

– Ты к ним вернешься. – тихо ответил он, не спеша отходить от девушки. – Но я вот, что подумал… Я довольно лояльно отношусь к твоим друзьям, даже на время оставил в покое Елену… А благодарности от вас ноль.

Кэролайн замерла, ощущая его дыхание на своем лице. Надо же, его еще и благодарить нужно за то, что пока не убивает их всех.

– Так вот, - продолжал гибрид. – Почему бы тебе не исправить это.

– Как?… – голос девушки уже не дрожал, он просто-напросто сел, издавая едва слышимый звук.

Клаус улыбнулся, наблюдая крайнюю растерянность на лице блондинки. Он почти физически ощущал ее страх и находил в этом определенное удовольствие.

– Не паникуй ты так! Я предлагаю тебе всего лишь ужин со мной.

– Ужин? Но я…

– Но ты лишишься всех своих друзей в случае, если сейчас не обдуманно ответишь. – перебил ее Клаус, стирая улыбку со своего лица. – Подумай лучше, милая, ты всего лишь проведешь со мной один вечер в этом доме за бокалом вина. Это скрасит неблагодарность твоих друзей, мне подарит приятный вечер, а тебе долгожданное спокойствие за всех твоих близких.

Кэролайн опустила взгляд настолько, насколько позволяла рука гибрида, удерживающая ее подбородок. Во всяком случае, у нее нет других вариантов. Ответь она отказом сейчас, и вполне возможно уже не выйдет из этой комнаты.

– Когда? – тихо спросила девушка, стараясь не пересекаться взглядом с Клаусом.

– Через неделю, например. Реббека с Колом уезжают на выходные, а я так не хочу оставаться один. – наигранно грустно проговорил первородный, глубоко вздохнув.

– Хорошо, я приду. – обреченно ответила Кэролайн, все же сумев отстраниться от руки гибрида.