– Так… - Кэролайн заметила, что снова голос не слушается ее и быстро добавила. – Так зачем ты пригласил меня? Ты хочешь что-то выведать у меня о Елене? Так вот, я не намерена обсуждать с тобой своих друзей!

– Я знаю о Елене гораздо больше, чем вы все вместе взятые. – ухмыльнулся Клаус, продолжая рассматривать Кэролайн.
– Я не думаю, что ты могла бы рассказать мне о ней что-то новое. У этого ужина несколько другие причины.

– И какие же? – спросила Кэролайн, поздно подумав, что возможно, не хочет услышать ответ.

– Может, я хочу узнать тебя лучше. – Клаус приподнял бровь и пожал плечами.

– Зачем?

– Затем. – Клаус снова надменно улыбнулся, сделав глоток вина. – Кэролайн, к чему столько вопросов? По-твоему, я пригласил тебя на ужин, чтобы тут же лишить жизни? Не проще ли мне было это сделать неделю назад?

– Я не знаю… - пролепетала Кэролайн, отводя взгляд от гибрида. Ее глаза пробежали по старинным картинам, висящим на стенах, по не менее антикварным фигуркам животных, расставленных на каминной полке.

– Я вижу, тебе нравится всякого рода искусство. – заметил Клаус, встав с кресла и взяв за руку Кэролайн, поднимая ее из-за стола. Он подвел ее ближе к камину, давая девушке возможность рассмотреть статуэтки более детально. – Им сотни лет. Моя любимая коллекция.

– Ты сам их собирал? – Кэролайн удивленно вскинула брови, дотронувшись кончиками пальцев до фарфоровой статуэтки, изображающей волка.

– Да, на протяжении многих веков… - Клаус стоял за плечами Кэролайн, но она не придала значение этой опасной близости, поражаясь умельцам, сотворившим многовековое искусство.

– Каково это, жить столько времени?… – неожиданно спросила Кэролайн, переведя взгляд на огонь в камине.

– Это потрясающе, Кэролайн… - улыбнулся Клаус, видя негодование девушки. – Перед тобой меняется история, технический прогресс, мода, искусство… Все! И лишь ты остаешься неизменным, не поддающимся переменам времени.

– Я не могу этого представить… - Кэролайн нахмурилась, от чего на ее лбу пролегла складка. – Я не представляю, как можно обманывать смерть веками…

Внезапно девушка ощутила ладонь Клауса на своем плече. Он медленно перебирал ее золотистые локоны, в которых играли блики огня. Кэролайн замерла, словно ее сковал какой-то ступор. Все эти разговоры о бесконечной жизни напрочь лишили ее возможности трезво мыслить.

– Это все так сложно, малышка. – тихо проговорил Клаус, приблизившись к Кэролайн настолько близко, что ее спина касалась его груди. – Простому смертному этого и вовсе не понять.

– Но я человек. – Кэролайн прикрыла глаза, когда ладонь гибрида полностью погрузилась в ее волосы, и медленно спустилась по шее к плечу.

– Я чувствую это… Постоянно… - Клаус откинул пряди волос девушки на одно ее плечо, обнажив тонкую шею с молочно-персиковой кожей. Кэролайн с трудом осознавала его действия, словно она была под каким-то странным гипнозом, лишающим возможности сопротивляться, или вообще что-либо говорить. Ей отчего-то стали приятны прикосновения Клауса к своей коже, она наслаждалась этим, не желая мешать ему. Хотя где-то, в глубине разума, девушка понимала, что должна убрать его руки, освободиться от этого влияния. Но она лишь глубоко задышала, когда почувствовала дыхание вампира на своей коже.

Клаус едва ощутимо коснулся губами шеи Кэролайн, ощущая даже через ее кожу, что ее кровь имеет привкус вербены. Но разве это может остановить его, многовекового вампира, который давно выработал иммунитет к этой ядовитой траве? Запах девушки сводил его с ума, его охватывало безумное желание попробовать ее кровь. И он не стал сдерживаться… Кэролайн широко распахнула глаза, а из ее груди вырвался тихий стон, когда Клаус прокусил ее шею и пустил ее кровь. Она тут же захотела вырваться, но слабая попытка не остановила гибрида. Кэролайн сковала сначала боль, потом страх, затем все эти чувства превратились в мучительно приятную истому. С каким-то ужасом Кэролайн осознала то, что делает Клаус доставляет ей удовольствие, смешанное с интересом.

Но все достаточно быстро закончилось. Клаус резко отпрянул от девушки, словно стараясь взять себя в руки. Кэролайн дотронулась до места укуса, ощутив саднящую боль. Она с непониманием посмотрела в спину гибрида, который, казалось, сам не мог осознать произошедшего.

– Тебе лучше уйти. – наконец, проговорил он, подав Кэролайн тонкий белоснежный платок для ее раны.

– Зачем ты это сделал? – Кэролайн отчаянно пыталась понять его действия, но не могла.

Клаус снова приблизился к ней и приподнял ее лицо за подбородок, заставляя смотреть в его глаза, которые сейчас имели звериный взгляд.

– Тебе нужно уйти. – более твердо проговорил он. – Именно потому, что ты человек. Уходи, Кэролайн!

Кэролайн послушно отступила от первородного, прижимая платок к шее. Она быстро проскочила к входной двери, потом так же быстро поймала такси и уехала.

Позже, находясь перед большим зеркалом в ванной, она рассматривала укус вампира на своей шее. Странно, но он оказался практически незаметным, несмотря на довольно весомую причиненную боль. Кэролайн вздохнула, думая, как можно скрыть это безобразие от Тайлера до тех пор, пока следов не останется. Но как ни странно, девушка не была обижена на Клауса. Ей отчего-то стали интересны его разговоры про время, его вампирские инстинкты… Кэролайн невольно поймала себя на мысли, что ей бы хотелось узнать о вампирах больше. И чтобы при этом ей не стирали память, записывая несколько иные сведения. Клаус в этом плане мог стать непревзойденным учителем, но девушка настойчиво гнала от себя эту мысль.