— Могу, — неохотно сказал Серый. — Только не сейчас. Если не приду домой вовремя, сестра забеспокоится, пойдёт искать. — И скосился на далёкие кусты, которыми был усыпан ближайший небольшой обрыв, после чего быстро отвёл глаза и мысленно выругал себя.

Мелкий скептически посмотрел на него.

— Мы думали, на вашей стороне можно поохотиться.

— Нет, рыбой живём. — Серый вдруг вспомнил. — Ну, ещё наши картошку посадили, благо вроде тепло. На газонах, — добавил он, снова усмехаясь. И не выдержал: — А вы кто? — По затруднённому молчанию и переглядыванию сообразил, что лучше поспрашивать точней: — Ну, ты говоришь — ты маг. А это как?

Мелкий ткнул пальцем в середину пространства между собой и Серым. Мокрый песок будто вскипел оплавленным кругом, а в середине ушёл вниз.

— Игра с силами, — равнодушно сказал Мелкий, но это у него получилось так важно, что Серый вздохнул: мелкий — он и есть мелкий.

Кажется, желтоглазым было не до демонстрации силы. Один из них легонько ударил ногой по ноге сидящего Серого, обращая внимание на себя.

— Эй, Серый, покажешь, как ловить рыбу? — предложил тот, что с синяком.

— Как покажешь — отпустим, — пообещал второй.

Сделав морду кирпичом, Серый спокойно подумал: «Или они настолько тупые дубы, или…»

Последняя мысль была о том, что в их мире такие ушибы, как у него, считаются фиговыми. Именно она заставила собраться с силами. Пытаясь не упасть на колени, Серый медленно, делая вид, что никуда не торопится, встал, схватившись за ивовые ветки. И огляделся, стараясь не останавливать взгляд на кустах поверх обрыва. Гораздо трудней было разогнуться. Живот ныл, требуя стоять согнутым — унизительно согнутым. Сергей уставился в береговой песок, обозлился на себя и рывком выпрямился. Чуть слёзы из глаз не брызнули… Хорошо били…

Чуть ли не высокомерно сказал:

— А что? В вашем городе только примитивные называют имена при встрече? Или называют только тогда, когда приходится общаться? В нашем говорят так: меня зовут Сергей, рад с вами познакомиться.

И по-военному, вспомнив своего дядю, офицера полиции, стукнул босыми пятками, одновременно коротко склонив голову — и изо всех сил стараясь не дёргаться от боли во всём теле. Мелкий от изумления рот раскрыл. Что уж о его «подчинённых» говорить! Они чуть не в панике оглянулись на своего старшего.

Тот закрыл рот, прищурился на него, помолчал немного, а потом сказал:

— Ты всё врал, когда говорил, что тебя зовут Серым. Ты нищ, но ты из благородных. Я Ориан из клана Ястребов. Это мои сопровождающие — Макин и Зайд.

Сначала поклонился тот, что с синяком под глазом, а потом тот — с содранной кожей на скуле. А затем, кажется, привычно Ориан взял руководство всем на себя.

— Я сниму с тебя боль. Лечить не умею. Как сниму — ты покажешь, что надо делать, чтобы поймать рыбу.

— Спасибо, — всё так же высокомерно сказал Сергей, с трудом сдерживая кривую гримасу. Никогда не думал, что может быть так больно.

Ориан осмотрел его и велел:

— Наклони голову.

Ничего оскорбительного в этом приказе не было, и Сергей выполнил его.

Маленький маг, напротив, опустил глаза на свои руки. Сергей как глянул, так и дыхание затаил: и как он раньше этого не заметил? На трёх пальцах из пяти — кольца! Да ещё на каждой руке! Некоторые — простые металлические полоски, а на некоторых и камешки есть. Ничего себе… Ориан снял два кольца и быстро переставил кольца, поменял их местами. После чего буквально на секунду положил ладонь на голову Сергея.

— Всё. Это и есть магия.

Серый прислушался к себе и осторожно поднял руку. Синячище, расползавшийся от локтя к кисти, точно не болел. Хм.

— А лечить, значит, не можешь, — задумчиво сказал он и пожал плечами. — Ну и фиг. Приду домой — Лиза подлечит.

— Лиза — это кто?

— Старшая сестра, — неохотно объяснил мальчишка, ругая себя за длинный язык и не замечая, что трое снова переглянулись. После чего Ориан, воспользовавшись тем, что Сергей нагнулся за металлическим прутом, снова поменял местами кольца на пальцах и махнул на мальчишку рукой, пока тот не видит, да ещё прошептав два слова.

— Сергей, у нас мало времени, — деловито сказал Ориан, и удивлённый Сергей поднял на него глаза. — Учиться ловить рыбу уже не успеваем. Мы благодарны тебе за эту рыбу. И мне очень жаль, что наша первая встреча произошла таким образом.

Он замолчал, и Серый сообразил, что теперь ответного «торжественного» слова ждут от него. Вздохнул и, стараясь подобрать слова «поблагородней», сказал:

— Надеюсь, в следующий раз наша встреча будет более… — он споткнулся, не зная, что говорить дальше, усмехнулся. — Да ладно. Приходите как-нибудь, вместе половим. Если будем ловить вместе, ещё и бредень попробуем.