– Не бойся, мальчик по имени Алексей.
– Очень спокойно сказал старческий голос.
– Мои питомцы не причинят тебе вреда.

Я открыл один глаз. У края травы стояла толпа лохматых существ, они оживленно жестикулировали, тыкая в меня лопатоподобными руками.

– Они не могут ступить на Тропу, - продолжил голос.
– Но, даже если бы могли, плохого не сделали. У всех, живущих здесь, заложен ген дружелюбия к людям. Как у дельфинов, например. Они удивлены твоим появлением, поэтому покинули место обычного обитания.

Я открыл второй глаз, воззрился на стену из рыжеватой шерсти, запрокинул голову. Ряды обезьяноподобных, покрытых шерстью голов с оскаленными зубами привели меня в очередной ступор.

– Не бойся.
– Успокаивающе произнес старческий голос.
– В отличие от обезьян, они много ближе к людям и их оскал означает радость и приветствие.

– Да?
– Я несмело улыбнулся, чем вызвал у толпы бурю восторга. Они замахали руками и заухали еще сильнее.

– А вот речевой аппарат подкачал.
– Опечалился голос.
– Ладно, что мы о ерунде всякой, - продолжил он.
– Хочешь с ними пообщаться?

– А можно?
– От удивления я открыл рот.

– Можно. С помощью меня и твоей... помощницы. Предвосхищу вопрос. О снежном человеке стало понятно по запросам твоей... девочки.

Я услышал, как моя девочка растерянно пискнула.

– Крайне беспечно с ее стороны пользоваться открытыми каналами.

Моя девочка натужно закашляла.

– И вовсе она не моя.
– Я насупился.
– И не помню, чтобы вслух называл ее девочкой. Не помню, чтобы вообще вслух что-то говорил.

Голос засмеялся, по-моему, ему было весело.

– Таким считалось твое обращение к своей помощнице. Но в твоих мыслях она какая-то странная, у нее голубые волосы. Неужели у вас на поверхности есть подобные разновидности популяции? Очень странно. Что с тобой?

Я перестал кашлять, выпрямился, вытер рот рукавом.

– Поперхнулся.
– Я не рисковал поднять взгляд, туда, где на геостационарной орбите висел спутник с отвесившей от удивления челюсть девочкой.

– Информация о поверхности планеты от питомцев крайне скудна, - размеренно продолжил голос.
– Когда они... Их иногда выгуливают. Так называется, когда ваши питомцы выходят гадить?

Я ошалело кивнул.

– Они плохо разбираются в ситуации на верху, к тому же, слишком отличаются от современных обитателей поверхности. Им трудно ассимилироваться. У меня нет возможности, как раньше, выводить новые виды, я могу лишь заботиться о старых. Но я стараюсь делать это хорошо.

– Вы пытаетесь шпионить.
– Подала голос моя э... помощница. Прозвучало это вслух и весьма громко, я даже вздрогнул.
– Вам это запрещено. Вы это знаете.
– Говорила она строго и даже, по-моему, агрессивно.

– Какой шпионаж, девочка моя.
– Голос, до того властный и несгибаемый, как кирпичная стена, вдруг рассыпался великим множеством мягких шариков с добродушными улыбками на каждом.
– Простая блажь древней как мир сущности. Обычное любопытство, девочка моя. Имею же я право на маленькую причуду?

– На причуду, быть может, на попытки шпионажа нет.
– Однако напор моя помощница сбавила, похоже, раздувать конфликт не хотела.
– Однако о Вашем поведении будет доложено.
– Упрямо добавила она.

Нет, все же буква закона ей темечко проела основательней, нежели я думал. С другой стороны, она же искусственный интеллект, по-другому не может.

– Кому?
– Безмятежно спросил голос, и я нутром понял, что все. Если я сейчас не вмешаюсь, будет визг, писк, поломанные ногти и рыдания в подушку. А вот потом виновным неминуемо объявят меня. Как говорится, плавали, знаем.

Я вежливо прокашлялся.

– Э... Помощницу мою хочу.
– Произнес я вслух, понял, что прозвучало весьма двусмысленно, покраснел и добавил: - Поговорить с ней хочу.

– Слушаю, - подавленно произнесла девочка вслух, через непонятные динамики Леса. Мохнатые люди в это время вовсю махали лапами, пардон, руками и тыкали пальцами то в меня, то в небосвод, то в сторону косых золотых столбов света. Кажется, тут начинался закат.

– Я хочу пообщаться со снежными людьми.

– Ответ отрицательный.
– Напряженно ответила девочка.
– Возможна попытка шпионажа сознания.

– Голубушка моя, - очень проникновенно произнес голос. Если раньше его гендерные признаки не идентифицировались, то сейчас явно прослеживались нотки женского пола, лет эдак за шестьдесят. Эко я хватанул, восхитился я. Как там? Ген... дерные признаки. Во, загнул, красава.
– Не делай из старой, немного странной тетушки маньяка-шпиона. Да, развлекалась от ничего-ни-деланья, пыталась разузнать, как там, наверху. Так что ж такого? Если бы вы в свое время не приняли решение о моем...