Девочка, она же моя помощница, рассерженно зашипела на весь Лес. Если были в округе змеи, думаю, они пристыжено заползли под коряги, и не будут подавать голос ближайшие несколько дней. Что за звук! Даже снеголюди испуганно загукали и заскакали по траве, стряхивая с себя несуществующих рептилий.

– Столько лет взаперти, - продолжил голос печально.
– Вокруг лишь мои питомцы, скучно, сама понимаешь. Маленькие шалости, не больше. Отнесись с пониманием. И тут, впервые за...

На этот раз шипение было тише, напоминало всего лишь спускание колеса грузовика. Да, в моей биографии был и подобный факт. А нечего половину ночи под окном тарахтеть, выхлопом вонять, а потом дрыхнуть так, что не слышать, как воздух из колес через клапана выходит.

– Неважно, сколько лет, у меня появились гости. Обычная вежливость и любопытство. Могла бы, и уважить старушку.

– Хочу поговорить, - заныл я.
– Вон они, какие веселые, вон как весело скачут.

Снеголюди с палками и камнями рыскали в траве и иногда принимались что-то или кого-то с энтузиазмом ими колошматить. Потом все разом бросили орудия труда и забродили, заложив руки за спины, чуть ли не посвистывая. Очевидно, "старушка" погневалась, дабы рептилоидный парк не изничтожали. Из травы в воздух поднялись несколько извивающихся змей, причем пара еле-еле, и улетели вдаль. Я проводил их с широко открытым ртом.

– Лечить придется, - со вздохом прокомментировала хозяйка серпентария.
– Снежные люди, они хорошие, но не очень... умные.

– Хочу поговорить, - заныл я еще сильнее.

– Нет!
– Рявкнула девчонка так, что я подскочил.
– Категорически запрещено! Никаких мысленных контактов с объектом шестьсот двадцать два, никаких разрешений на сканирование! Внешняя информация закрыта. Категорически. Ты и так успела языковой файл взломать.

Я обижено надулся.

– Так как бы я с дорогим гостем общаться смогла?
– Искренне удивилась старушка.
– Нет, так нет.
– Она печально вздохнула.
– Пусть хотя бы лес посмотрит, зря я, что ли, тут красоту навожу? Ну, не будь букой.

Я заныл во весь голос. Снежные люди обеспокоенно загукали, попытались подойти ближе, но ступить на тропинку им мешала невидимая преграда.

– Ладно.
– Недовольно произнесла моя помощница.
– Но недолго. У нас дела.

– Вот и хорошо, милочка моя.
– Заворковала хозяйка Леса.
– Позволь мне создать вокруг дорогого гостя дополнительный защитный кокон. Уровень кислорода в моем Лесу куда выше, нежели на Тропе, значит, с растительностью на поверхности все же не так хорошо, как раньше. Любопытненько.

Моя помощница вновь предостерегающе зашипела. Снеголюди радостно оживились и похватали камни и палки, но сразу, явно разочарованно, их побросали.

– Милочка, не надо так шипеть, ты мне питомцев пугаешь. Это естественное любопытство с моей стороны, попытаться провести анализ атмосферы оттуда. По ней понять можно многое. К сожалению, выходы на поверхность у моих питомцев в труднодоступных местах, путь оттуда долгий. Пронести сквозь защитные экраны ничего нельзя, а в легких от верхней атмосферы остается очень мало. И, тем не менее, примерный состав я проанализировала. С огнем играете, деточка моя. Не той дорогой пошли.

– Твое мнение известно.
– Напряженно произнесла девочка.

– Я обнаружила выбросы радионуклидов.
– Строго сказала хозяйка Леса.
– Ты знаешь, какой итог.

– Это не мое дело.
– Ответила та бесстрастно.

– Когда экскурсия начнется?
– Заныл я.
– Скоро стемнеет.

– Для дорогого гостя и закат рассветом может стать!
– Торжественно объявила хранительница Леса.
– Так что с защитным коконом? Совсем слабеньким, чисто для нормализации количества кислорода. Понимаю, ты подобное можешь и сама, но...

– Делай. Осторожно.

– Обязательно. Осторожность - мое второе имя.

– Так ты и до фразеологизмов успела добраться?
– Возмущенно воскликнула помощница. Хозяйка Леса добродушно засмеялась.

– Прости за любопытство. Чисто академический интерес.

– Ну да.
– Уныло проворчала девочка.
– Твой академический интерес у нас на спине клыками прогрызен.

Я весело хрюкнул. Прикольно сказала, хотя непонятно.

– Ты утрируешь, - величественно ответила Хозяйка.
– Не грызли тебе спину клыками.

– Зато весь мозг выели, - агрессивно ответила, непонятно почему, девочка.

– Это да, - величественно заметила Хозяйка.
– Образование у нас на высоте.

Девочка злобно зарычала, Хозяйка кротко засмеялась, я раздраженно плюнул, мне их непонятные разговоры надоели хуже горькой редьки. О, опять, этот, как его, фразеологизм.
– Хочу водопады посмотреть.
– Решительно заявил я.
– И озера тоже. И водопады. Это главное. Водопады хочу смотреть в главную очередь. Это мое все.