– В чём дело?

– Колонны. Через десять шагов будет центр зала. Вы прозреете. Соберитесь.

Последнее было сказано, потому что в отряде начался гомон. Я напугался, что на радости они разорвут цепь. Не хотелось думать о последствиях. Мне было неизвестно, в каком виде здесь предстанет смерть. Да и знать не хотел.

Люди умолкли, но звук не прекратился. Вокруг нас раздавалось шипение и голоса, шелест невидимого одеяния. Прямо из стен выплыли бестелесные создания в виде прозрачных дымок. У них не было определённой формы. Вроде небольшое облачко. Звук исходил от них.

– Что это?
– Спросил сразу затрясшийся Ясень.

Судя по лицам моих, спутников у них на языках вертелся тот же вопрос.

– Приведения. Духи. Пытаются запугать. Продолжаем идти. С нами Бог.

Мы продолжили идти. Шаг, задержка. Шаг, задержка. Приведения начали кружить вокруг нас, С каждым кругом приближаясь всё ближе и ближе. Шипение и шелест нарастали, голоса становились отчетливее. Стоя спиной к моим спутникам, я с каждым шагом всё более и более ощущал их нарастающую нервозность. Внезапно один из призраков сорвался со своего места в круге и кинулся ко мне. Прежде чем я успел среагировать, он прошёл сквозь меня. Я думал, что меня ничем нельзя удивить, но это. Если до этого я ощущал липкий холод тьмы, то в тот момент я почувствовал смешанные чувства, соединяющие в себе холод, боль, голод и одиночество могилы. Всё моё естество содрогнулось от ужаса и омерзения. Я замер. Тело отходило. Колонна остановилась.

– Что случилось, Дрон?
– Спросил Кошак.

– Всё в порядке. Одно из приведений прошло сквозь меня. Чувства неприятные, но я жив. Готовьтесь. Они не могут причинить вам большего вреда, иначе бы уже причинили. Не размыкайте строй.

Аккомпанемент звуков сопровождал мои слова. Мы двинулись дальше. Шаг, задержка. Приведения стали агрессивнее. Теперь они начали атаковать моих спутников. Шаг, задержка. Чей-то вскрик, разобрать не могу. Шаг, задержка. Ещё вскрик, нет два. Шаг, задержка. Вроде ещё все в цепи, никого не потеряли. Колонны близко, потерпите. Шаг, задержка. Я уже почти могу дотянуться рукой. Держитесь. Шаг, задержка. В этот миг раздался ужасный крик, полный ужаса, боли и отчаяния. Казалось, отражённый от стен, он разорвёт мои уши.

– Воля, держись!
– отчаянно заорал Кошак.

Он стоял сразу за ним. Но Воля уже не мог соображать от ужаса. Он разорвал цепь. Мгновение он размахивал руками, пытаясь сбить с себя что-то невидимое. Потом все привидения, как по команде, бросились к нему и Кошаку и утащили их за предел видимого круга света. Наступила тишина. На меня смотрели незрячие, ошеломлённые, полные ужаса глаза моих спутников.

– Воля и Кошак. Их больше нет.
– сказал я - Продолжаем путь, до колонн два шага.

Надеюсь, мой голос звучал достаточно твёрдо. Я почувствовал, как по моим щекам текут две мокрые дорожки. Оплакивать друзей будем позже. Я утерся рукавом. Развернувшись, я повёл своих спутников к колоннам. За ними меня ждёт тьма, зато их - прозрение. Шаг, задержка. Шаг, задержка. В последний раз я глянул вперёд, пол вроде бы ровный, можно не бояться споткнуться. Сделав глубокий вздох, я шагнул во тьму.

Ничего не изменилось, просто погас свет. В первый миг я зашатался, перестав понимать, где верх, а где низ. Как ни странно, но опорой для меня стала рука Ясеня. Я попытался успокоиться. Меня ждут, надо двигаться. Шаг вслепую, задержка. Вдох. Хочу набраться решимости. Шаг, задержка. Меня шатает. Позади радостный возглас:

– Я вижу!

– За то я слеп! Тихо Ясень. Теперь тебе придётся вести нас всех.

Я почувствовал, как правая рука Ясеня скользнула вдоль моей левой руки и обхватила меня за плечо возле локтя. Меня начали отодвигать вправо. Я сделал шаг в сторону. Шаг, задержка. Шаг, задержка. Ещё один возглас, но уже тише и сдержаннее. Шаг, задержка. Шаг, задержка. И так до тех пор, пока все четверо, идущих за мной, не оказались во второй половине зала. Я держал кольцо, уже бесполезное для меня, впереди, давая им возможность видеть в его свете дорогу. Послышалось шевеление. Похоже, люди перестраивались, продолжая держаться друг за друга. При этом они шутили и смеялись. Сказывалось пережитое напряжение. Люди радовались обретённому зрению и дарованной с этим свободой.

– Ну что, двинули?
– спросил Женек.

– Двинули - ответил спокойно Ясень.

Меня потянули, и я двинулся по направлению движения. Теперь мы двигались значительно быстрее. Конечно, обуза то у них была всего лишь одна. Я отсчитывал шаги. Мы двигались вперёд, хотя и медленнее, чем хотелось, но задержек уже не было. Люди стремились не разорвать цепь, поэтому движение происходило достаточно плавно. Шаг, шаг, шаг. Я отсчитал уже пятьдесят шагов. Значит недалеко. Шаг. Я почувствовал движение воздуха. Вслед за ним вой ветра и шелест песка. Вой то нарастал, то удалялся. Ясень вцепился в меня обоими руками.

– Что там?
– спросил я.

– Воздушные вихри, маленькие. Движутся вокруг нас.
– ответил Ясень, выстукивая зубами чечётку.

– Воздушные элементали - ответил я - могут вырастать до огромных смерчей. Пока маленькие - не опасно. Могут толкнуть, но не смертельно. Продолжаем идти...

Воздушная волна ударила меня в грудь, забила мне рот. Я поперхнулся, во рту было полно песка. Я потерял равновесие и начал заваливаться на Ясеня. И снова руки Ясеня стали мне опорой. Благодаря ему я сохранил равновесие. Отдышавшись, мы продолжили путь. Мы сбились в кучку по плотнее и двигались уже не так быстро. Но мы шли вперёд. Судя по звукам, элементали продолжали атаковать. Звук ветряных порывов нарастал. Чем ближе мы приближались к выходу, тем элементали становились сильнее.