В занавешенное тонким прозрачным тюлем окно прорывались тугие лучи сочного солнца, озаряя спальню томным золотистым теплом. Кандида, щурясь на свет, водила пальцем по обнаженному плечу Хозяина, а ее каштановые волосы рассыпались по светлой подушке водопадом искристого шелка.

— Хотела тебя кое о чем спросить, — заговорила она чуть хриплым со сна голосом. — Хотела с тех пор, как ты вдруг ворвался в мою жизнь…

— О чем спросить? — лениво отозвался погруженный в утреннюю полудрему Хозяин.

Женщина приподнялась на локте и, подперев подбородок ладонями, всмотрелась в лицо расслабленного любовника. Тот казался полностью удовлетворенным жизнью и всем, что в ней происходит.

— Почему ты сразу не поговорил со мной напрямую? Почему поступил как-то… по-воровски, что ли?

Удивленный Хозяин приоткрыл один глаз и недоуменно покосился на Кандиду.

— Ты о чем? Когда я поступил по-воровски?

— Когда забрался в мою спальню, — хмуро напомнила она, продолжая сверлить его настойчивым взглядом. Сонная, слегка растрепанная, непривычно мягкая, Кандида была сейчас особенно хороша — пожалуй, красивее, чем при «полном параде».

— Когда забрался в твою спальню… — в раздумье повторил Хозяин и, так и не уловив в этой фразе особого смысла, вяло попросил: — Ты можешь быть конкретнее? Я с утра туговато соображаю. Особенно после таких ночей, как прошлая… — его рука скользнула к женщине, но Кандида, шлепнув мужчину по ладони, с деланной строгостью сказала:

— Нет-нет! Сначала ответь.

— Попробую. Только будь конкретнее. Когда именно я забрался в твою спальню? Я вроде сюда забираюсь постоянно…

Кандида подавила вздох. Она не любила вспоминать этот случай, воспринимая его болезненным щелчком по собственному самолюбию. И все-таки ей очень хотелось знать ответ…

— Я имею в виду начало нашего… ммм… ну, в каком-то смысле романа. Я тогда подумала, что ты мне снишься, — неохотно пояснила колдунья, грациозно вытянувшись поверх атласного одеяла. — А потом проснулась и увидела тебя.

— Ах, это… — утомленно протянул Хозяин и широко зевнул, прикрывая рот ладонью. Повернувшись набок, он окинул роскошное тело женщины одобрительным взглядом и, не без труда направив мысли в более деловое русло, продолжил: — Я использовал особый колдовской прием. Собственного, так сказать, сочинения. Ты считала меня сном, грезой, а потому не прогнала. Иначе, согласись, ты не стала бы меня слушать. А так я сразу представил тебе убедительные доказательства нашей… ммм… совместимости.

— Ну, ты и фрукт! — не без восхищения признала Кандида, качая головой. Пухлые губы дрогнули в слабой улыбке. — Совершенный наглец!

— Тебе ведь это нравится, не так ли? — усмехнулся Хозяин и, потянувшись к женщине, с силой обнял ее. Зарывшись лицом в мягкие волосы любовницы, он сонно прошептал: — Давай лучше займемся делами поинтереснее и поважнее…

— Займемся? Уверен? — хохотнула Кандида. — По-моему, ты сейчас заснешь…

Он выпрямился и улыбнулся ей в лицо:

— Хочешь, докажу обратное?

— Ну, докажи, — огласилась она, обвив руки вокруг шеи мужчины.

В последнее время завтрак им подавали прямо в спальню — холодная столовая мало располагала к комфортной трапезе, да и просыпались они поздно. Вот и сегодня любовники все еще лежали в постели, когда вошла служанка с тяжелым подносом в руках и принялась расставлять на прикроватном столике принесенные блюда и напитки. Девушка работала споро и умело, стараясь не смотреть на своих полуобнаженных господ, которые, казалось, нисколько не стеснялись своего неглиже. Пять минут спустя она уже завершила сервировку и торопливо вышла, испытывая при этом явное облегчение.

— Бедняжка! — с иронией обронил Хозяин, проводив служанку взглядом, и потянулся к тарелке с печеньем.

— Кто это бедняжка? — свела брови Кандида, тоже принимаясь за печенье. Она до сих пор не переоделась, оставаясь в полупрозрачном красно-черном пеньюаре, с распущенными и неуложенными волосами, без следа грима на лице.

— Ну, эта твоя горничная или кто она там, — кивнул в сторону двери маг, откинувшись на горку взбитых подушек и поставив себе на колени вазочку с орешками.

Кандида пренебрежительно сморщила точеный нос:

— Я на слуг внимания не обращаю.

— Иногда обращаешь. И даже не просто на слуг, а на рабов.

Женщина замерла с печеньем в руке, искоса взглянула на Хозяина.

— Да, ты прав, — неохотно признала она и улыбнулась. — Бывает и такое. Но это исключение, подтверждающее правило.

Несколько минут царила тишина. Они молча лакомились орешками и печеньем, запивая легкое угощение молоком с медом и крепким несладким кофе — более плотная трапеза их ожидала ближе к обеду.

— У меня есть предложение, — заговорил, наконец, Хозяин, делая последний глоток эспрессо и ставя пустую чашечку обратно на столик.