Взгляд дяди Игната стал удивленным.

– Петровна, - с некоторым возмущением в голосе сказал он, - ты в своем уме?

– Игнатушка, милый, помоги! Если ты крыс пугнешь, они ко мне больше никогда не сунутся. Для тебя эти вредители - пустяк, а для меня - настоящая проблема. Сегодня они внучку мою без блинов оставили, а завтра нас самих съедят.

– Скажешь тоже - съедят, - усмехнулся сосед.
– Ладно, что уж с тобой делать. Только не рассказывай об этом никому, а то стыда потом не оберешься. И из кладовки давайте выйдем, места здесь слишком мало.

Честно говоря, лично я очень слабо представляла, как именно дядя Игнат собирается гонять наших "крысок". Мне всегда казалось, что самое лучшее средство от грызунов - тщательная дезинфекция. У соседа ж, как выяснилось, на этот случай имелся свой собственный метод.

Когда мы вернулись из кладовки в кухню, он снял обувь, повесил на спинку ближайшего стула свитер, потом опустился на четвереньки и - начал меняться. Лицо его вдруг стало круглым, как тарелка, на руках вместо пальцев засверкали когти, тело вытянулось и покрылось густой шерстью.

Через пару секунд на том месте, где только что находился наш гость, сидел серый кот! Мохнатый, огромный (мей-кун отдыхает!), с большущими желтыми глазами!

От моего визга задрожали стекла.

Одним прыжком я взлетела на стол и в ужасе прижалась к стоявшему рядом с ним холодильнику.

В глазах кота появилось неподдельное изумление.

"Петровна, - вдруг раздался в моей голове голос дяди Игната.
– Что это с ней? Она у тебя дикая, что ли?"

– Дикая, - вздохнула бабуля.
– Не обращай внимание, Игнатушка.

Кот совершенно по-человечески покачал головой (мне показалось, что, если бы мог, он еще и пожал бы плечами) и неторопливо отправился обратно в кладовку.

– Люся, слезай со стола, - сказала мне Лекарцева-старшая.
– Не позорься перед соседом.

– Б-бабуля, кто он т-такой?
– дрожа и заикаясь поинтересовалась я.

– Оборотень, - просто ответила бабушка.
– Самый обыкновенный.

– Обыкновенный?! Он - кот!

– Да. Слезай со стола.

– Нет!

– Люся, он тебя не тронет. Он вообще очень добрый и миролюбивый. Честное слово, внученька, бояться совершенно не нужно.

– Бабушка!

– Милая, клянусь, я все тебе объясню. Все-все. Но после того, как Игнат уйдет домой, ладно? Слезай со стола, пожалуйста.

Я осторожно спустилась на пол.

– Бабушка, - медленно произнесла я.
– В нашей кухне пару минут назад человек превратился в зверя.

Она кивнула.

– Скажи, я ведь не сумасшедшая?

– Нет, - Валентина прижала меня к себе.
– И со зрением у тебя тоже все в порядке.

– Но ведь оборотней не бывает.

– Так говорят только те, кто их никогда не видел.

– И как это - жить по соседству с человеком-котом?

– Нормально, - пожала плечами бабушка.
– Я за эти годы привыкла.

– А другие волховчане? Они знают, что Игнат - оборотень?

– Конечно.

– И спокойно на это реагируют?!

– Разумеется. А чего им волноваться-то? Можно подумать, он тут такой один.

– Так здесь есть еще оборотни?!

– Тихо, не кричи. Конечно, есть. Целых четыре штуки. И все, как на подбор, тихие, дружелюбные, очень приличные люди.

Я уже открыла рот, чтобы выразить свое глубочайшее удивление, вызванное столь потрясающей новостью, как на пороге кухни снова появился дядя Игнат. Чтобы не травмировать мою и без того уже пошатнувшуюся психику, порог он переступил в человеческом обличие.

– Нет у тебя в кладовке крыс, Валентина, - сказал он, бросив в мою сторону настороженный взгляд.
– И никогда не было. По крайней мере, живых.

– В смысле?
– бабулины брови взлетели вверх.

– В прямом. В самой кладовке никто не обитает, зато наведывается туда действительно регулярно. В левом дальнем углу есть большой лаз, через который эта дрянь к тебе и прибегает. Но не беспокойся, ход я заколотил - там на полке молоток лежал и пара дощечек. Вот только квартиранта твоего это сдержит ненадолго, надо меры принимать.

– Приму, - кивнула бабушка.
– Ты только скажи, кто именно портит мои продукты.

– Большой перерожденный грызун. Может быть, это все-таки крыса, но я не уверен. У них после перерождения запахи становятся одинаковыми, а потому разобраться тяжело. И знаешь, Петровна, сходила бы ты в гости к заозерному богатею. Он в этих делах соображает лучше.

– Не пойду, - мрачно сказала бабуля.
– Ты сам бы решился просто так его навестить?

– Тогда к Зине зайди, - усмехнулся Игнат.
– Попроси у нее отворот-траву или еще какую-нибудь дрянь, чтобы дом от этой пакости оградить.