Комендант расставил ладони в стороны и резко выплеснул магию, активируя печать. Мне показалось, будто в храме очнулся ураган. Волосы коменданта взметнулись вверх, черным пламенем играя в воздухе, тонкая ткань рубашки затрепетала, словно от сильного ветра. Отчим, жрецы и зрители, что стояли ближе всех, дружно отшатнулись, чувствуя небывалый выплеск силы. Огромная монета на потолке загорелась золотом, жадно поглощая тиаре.

Тут же зашевелились десятки символов на ней, а цепи на моем запястье зашевелились, словно змеи.

И вдруг воспоминания прошлого, словно вихрь, ворвались в голову, выталкивая мысли, эмоции, чувства. Голова заболела, тело налилось свинцом. Отчим рядом застонал и упал на колени, схватив себя за уши.

“Страх для слабых…”

Я никогда не поведу себя так, как он. Не упаду, не встану рядом с человеком, предавшим память моей матери… И меня...

Я удержалась на ногах.

События последних месяцев мелькали одно за другим, пока не остановились на том дне, с которого все и началось.

Я знала, что отчим вспоминает то же самое, потому что мы были связаны.

“Моя спальня. Кровать с балдахином, трюмо, тумбочка с канделябром. Три сальные свечи тускло освещают скромное убранство особняка. Я в одной ночнушке сама готовлю себя ко сну. Нет ни гувернантки, ни служанки. Болезненно-худое слабое тело, усталое лицо, тусклые волосы, непослушные, как солома. Неужели это была я?..

Подушка на дешевом утином пуху послушно продавливается под весом маленькой женской головки. Мои глаза закрыты.

Идет время. Моя грудь размеренно вздымается, объятая глубоким сном. Дверь тихо скрипит, и в покои крадется отчим. Его лицо бледно, как и сегодня. Губы плотно сжаты. Он подходит к изголовью постели, склоняется надо мной и долго смотрит. А потом протягивает руку к подушке рядом, поднимает ее и с силой опускает на юное женское лицо.

Сдавленный крик не слышен. Но видно, как взлетают вверх две тонкие испуганные руки. Как пытается вырваться жертва, но все бесполезно – две другие сильные руки держат крепко.

И в один прекрасный момент хрупкая ножка случайно дергается вверх, случайно пнув мужчину в причинное место. Он ослабляет захват. А дальше все слишком быстро и просто.

Я вскакиваю с постели, хватаю канделябр с тумбочки и бью нападавшего по голове. Смотрю с ужасом на скрючившееся тело человека, в котором узнаю отчима. А затем выбегаю из комнаты в одной ночнушке. Кровь с раны капает на пол, Леош, пошатываясь, бежит следом…”

Жаль только его криков и громких обещаний меня придушить, совершенно не слышно.

На этом моменте все закончилось. Я с трудом разлепила глаза, будто набитые песком. И пошатнулась.

Кто-то уверенный и сильный схватил меня, удержав на ногах. В один миг вдруг стало тепло и уютно. Привычный аромат северного ветра, можжевельника и меда ударил в голову. И мне не надо было поднимать голову, чтобы узнать: это он. Вайлар.

Я осмотрелась и поняла: все присутствующие видели сцену наших воспоминаний. В зале воцарилась тишина ровно до того момента, как один из жрецов не сказал:

– Да возрадуются Светлые боги! Истина открылась нам!

И тогда люди начали громко шептаться. Вперед вышел глашатай, за спиной которого со свитком в руках стоял городской судья.

– Поскольку печать Времяворота показала нам то, что на самом деле произошло в особняке Фати…

И тут раздался голос моего отчима:

– Это ничего не доказывает! Эта магия незаконная! Она проклята богами! – на нем лица не было. Страх полностью преобразил облик мужчины.

Все внутри меня вспыхнуло презрением.

– Уже поздно, Леош, – бросила его жена, подходя ближе и с ненавистью глядя на меня. – Лучше замолчи.

– Нет! Так нельзя! Это обман! Иллюзия!

– Таких иллюзий не бывает, – прервал его один из жрецов. – Мы одобрили ритуал, а значит он был проведен по закону. Ты сомневаешься в решении богов?

– Нет, но… он всех вас обманул! – продолжал кричать Леош, поднимая волну шума в храме. – Он наверняка спит с этой шлюхой! И потому прикрывает ее! Зачем бы еще Великому и ужасному коменданту Чертога Ночи защищать какую-то преступницу?!