Вайлар отпустил светлый локон, едва коснувшись кожи девушки. Не удержался и осторожно очертил указательным пальцем овал лица, спустившись к подбородку, а затем к шее.

Амелия глубоко вздохнула, облизнув нижнюю губу. Краска прилила к маленькому влажному ротику, такому наивному и очаровательному во сне, что мужчина почувствовал вспышку возбуждения в своей огненной крови.

Вайлар понимал, что, если она не любит его, то этот шаг будет пройти сложно. Почти невозможно. Так как же быть?

Девушка потянулась и внезапно открыла глаза.

– Ты уже здесь, – тихо проговорила она, переворачиваясь на бок. Сон еще не до конца отпустил ее.

– Всегда… – прошептал мужчина, погруженный в свои мысли. Теперь он уже совершенно спокойно позволил руке закрыться в шелк волос и нежно погладить.

– Мне так отвратительно спалось, – проговорила Амелия, вновь закрывая глаза. – Словно я и не ложилась. Голова просто раскалывается.

Вайлар тяжело выдохнул, сдерживая порыв все ей рассказать. Вместо этого он сел на край кровати, помог ей приподнять голову и сказал, поднеся к губам знакомый травяной отвар:

– Выпей. И боль пройдет. Как всегда.

Амелия послушалась. В его руках она чувствовала себя защищенной от всего на свете. И, прекрасно осознавая это, король драконов испытывал страшные муки. Ведь он не мог избавить ее от страданий. Не мог снять проклятье, убивающее ее тело. И не хотел рассказывать о нем.

Почему? Все просто. Сейчас она думает, что объединение с Аллегрион лишь избавит ее от чужой воли. Облегчит жизнь. Сделает сильнее. А каково ей будет узнать, что это вовсе не ее решение, а крайняя необходимость? Каково ей будет узнать, что уже сейчас ее тело умирает? И что жить ему осталось не больше трех недель?

Это лишь в сказках герой начинает бороться со всеми препятствиями, а затем гордо встречает свой конец, если он все же наступает. В реальности близость смерти обезоруживает. Лишает сил, жизненных стремлений, радости.

Нет. Пусть лучше он, Вайлар, борется со смертью. А Амелия наслаждается жизнью.

– Последнее время я ужасно себя чувствую, – проговорила девушка, садясь на кровати и прислоняя ладонь ко лбу.

А в следующий момент ее тело вдруг качнулось и упало обратно на кровать.

– Нет сил вообще, – вяло проговорила она. – И в глазах темно…

Ужас сковал широкую грудь короля драконов, мешая ему вздохнуть. Страх потерять возлюбленную заполнил собой все.

А вдруг у них еще меньше времени, чем он думал?

Он коснулся ладонями бледного лица и взглянул внутрь девушки. Алые ленты жизни пульсировали, как обычно. Только медленнее. Огромный рубиновый ключ тиаре был полон магии. Ничто не указывало на болезнь. Нигде не наблюдалось следов проклятья.

“Как вообще можно снять магию, которой не видно?!” – подумал в бессильном гневе Вайлар.

– Скоро все пройдет, – ответил он, отпуская голову Амелии. – Ты просто последнее время много нервничаешь. Да и оставшиеся шаги к слиянию отнимают много сил.

Звучало довольно правдоподобно.

– Ужасно, – проговорила девушка, откидываясь на подушку и открывая глаза. – Я чувствую себя просто ужасно. Кстати, я хотела кое-что спросить у тебя.

– Что именно? – с готовностью переспросил мужчина, радуясь возможности перевести тему.

– После того, как я вчера воспользовалась твоим подарком, мне в голову пришел вопрос. Почему черное золото столь ценно?

Она достала из-под одеяла одну руку, украшенную витым браслетом, и шлепнула ее поверх простыни.

– Это ведь всего лишь побрякушка…

Вайлар поднял бровь вверх, не понимая.

– Амелия, ты вчера с помощью этой побрякушки разорвала ткань мира… – мягко напомнил он.

Но глаза девушки вдруг сверкнули из-под густых ресниц.

– Да, я как раз об этом и говорю. Только вот, насколько я понимаю, пользоваться подобной магией, как и общаться непосредственно с браслетами, может только маг пятого уровня. Дракон! Значит, для людей этот металл бесполезен. Не так ли?

Комендант крепости многозначительно улыбнулся.

– Ты верно все понимаешь, дорогая моя, – мужчина взял в свои руки маленькую ладошку девушки, которая, благодаря травяному настою, начала обретать здоровый цвет. – И поэтому не афишируй свое умение обращаться с этим металлом. Если не хочешь лишнего внимания. В нашем мире пока только я – известный всем маг пятого уровня.

– Боишься конкуренции? – усмехнулась она. И Вайлар почувствовал себя спокойнее. Ей становилось легче.

– Нет, Амелия, – по-доброму покачал головой он, отчего длинные черные пряди с несколькими косичками упали на смуглое лицо, оттеняя мрачную ртуть глаз. – Боюсь, что однажды кто-нибудь может догадаться о природе нашей магии. И тогда это может подвергнуть тебя опасности.