– Эрл Дум! Эрл Дум!
– молодая беременная гнома догнала старика, - Ты слышал, что моего мужа Таста хотят перевести во внешнюю стражу нижних рудников?

– И что?
– старик остановился не в силах понять, зачем ему вообще знать о таких мелких внутренних делах одного из кланов.

– Так нельзя ему туда!

– Почему? Он такой идиот, что не справится с охраной рудника от гоблинов?

– Да! То есть он не идиот, но с охраной не справится.

– Там ума много не надо! Прикрывайся щитом, да тыкай копьем!
– отмахнулся от просительницы старик, - Любой идиот справится!

– А Таст не справится!
– гнома не унималась, - У него большого пальца нет!

Эрл возвел глаза к каменному потолку и пару раз тяжело выдохнул. Положение эрла обязывало его выслушивать просьбы всех гномов из тинга* кланов и по мере сил помогать им. Но с другой стороны, эрлы никогда не лезли во внутренние дела кланов — для этого есть таны. Задача эрла вмешиваться только, когда задеты интересы нескольких кланов.

(*Тинг — объединение нескольких гномьих кланов под властью одного эрла.)

– Какой идиот перевел его во внешнюю стражу?

– Гез Бахчи, эрл, - немедленно ответила гнома.

– Это тот, что охраняет общий железный рудник?

– Да.

– Я разберусь.

Пришлось менять маршрут и вместо дома идти к гезу Бахчи. Вот спрашивается, почему таким вопросом должен заниматься он? Неужели тан Коглис не мог разобраться в ситуации? Идиоты! Его окружают одни идиоты!

Геза на месте не оказалось и пришлось тащиться на полигон, где тот как раз гонял новых рекрутов, обучая их держать строй и прикрываться от атак щитами. Завидев эрла, командир остановил тренировку и поспешил на доклад к высокому начальству, редко балующему своим визитом простого вояку.

– Зачем ты калечного гнома в охрану взял?
– с ходу начал разбирательство эрл.

– Это Таста что-ли?

– Его.

– Да, у него нет пальца на левой руке. Щит держать может! Остальному научу.

– А ну, как не справится он и подведет других воинов?

– Справится. Дело нехитрое. Даже Таст Палец справится.

– Неужели, больше некого взять?

– Некого, эрл, - гез отвел глаза.

– И сильный у тебя некомплект воинов?
– Дум не зря занял такой высокий пост, а потому сразу понял, что дело куда глубже, чем казалось сначала, так как не станет боевой гез без острой нужды брать к себе в гирд* калеку.

(*Гирд — основное боевое тактическое подразделение гномов. В зависимости от предназначения гирда его численность может колебаться от ста до трехсот воинов.)

– Половины нет, - сразу признался гез.

– Тан знает?
– строго спросил эрл.

– Да.

– Идиоты!

Тинг который возглавлял эрл Дум Безбровый имел тысячелетнюю историю, и его кланы населяли ближайшие к окраинам горы пещеры и города. Некогда этот союз кланов был самым богатым и самым процветающим в Королевстве Гномов. И это было немудрено. Вся торговля с людьми в этой части гор шла через них. Но все изменилось во времена Нашествия. Вампиры вырезали не только людей. Гномам тоже досталось не слабо. И пусть внутрь гор страшный противник проникнуть не смог, немало славных воинов полегло на рубеже верхних пещер отражая их атаки. А обитавшие на севере кланы так и вовсе после этого напоминали жалкие ошметки, чудом уцелевшие в глобальной катастрофе. Сейчас ситуация, конечно, выправилась, но общая численность кланов все еще была маленькой. И им по прежнему приходилось оберегать входы, держа наверху лучшие силы. Но это же не значит, что не надо охранять шахты!

Гномы живут в этих местах уже очень давно! Очень-очень давно! Все доступные месторождения уже выработаны. Да и было тех месторождений немного. Главные богатства находятся в центре гор, а не с их окраин. Потому, в поисках ценных ископаемых здесь гномам приходилось зарываться все глубже и глубже в недра земли. А там, между прочим, есть свои обитатели и хозяева. И новые рудники надо охранять уже от них. Вот только, как это делать половинным составом гирда?

Махнув рукой, эрл побрел к тану, в клане которого творилось подобное безобразие. И ведь, стервец такой, никогда не докладывал на совете танов, что у него проблемы с воинами. Конечно, это внутренние дела клана и вмешиваться в них не стоит, но только рудник принадлежит не им одним. Если гоблины или твари из глубин прорвутся в его шахты, плохо придется очень многим гномам. Ситуация вышла за пределы ответственности одного тана, и он был обязан поставить в известность других гномов и своего эрла.

Когнис Великий находился в святилище клана и вдумчиво изучал Книгу Гор. При этом тан делал вид, что в упор не замечает присутствия рядом с собой эрла и целиком поглощен своими магическими делами. Пришлось пихать нахала в плечо.

– Эрл Дум!
– тан оторвался от Книги, - Зачем пришел?

– Гирд гиза Бахчи, занимающийся внешней охраной нижнего железного рудника, не насчитывает и половины необходимых ему воинов. Почему?

– Так это охранный гирд, эрл. Им много не надо, - тан вновь вернулся к Книге, показывая, что общение закончено.

– Мне плевать, какой это гирд, хоть дежурный!
– взревел Дум, - Твой клан охраняет общий рудник, и ты обязан делать это на совесть! А у тебя там только половина воинов и те калеки. Ты, идиот, как собираешься отбивать нападение, если оно случится?

– А где я тебе возьму воинов?!
– тан Когнис с ответом не задержался и набросился с нападками на эрла, - Верхние пещеры охранять - дай! Работников в город - дай! На зачистку нижних пещер гирд - дай! У меня бабы столько не рожают! Нету у меня воинов, нету!