– Вы серьезно?
– удивился Фосет.

– Более чем, - кивнул Александр.

– Но вы убили бастарда короля!

– Ничего личного. Я должен был дать ответ королю. Этот несчастный рыцарь просто подвернулся мне под руку.

– Хотите поднять мятеж?
– заинтересовался Роз.

– Хочу показать, кто реально правит в этом королевстве, уважаемый. Мятеж мне для этого не нужен! Как видите, для этого достаточно убить глупого бастарда.

Король Элура с отвращением посмотрел на бутылку вина, стоящую около его кресла. В последние дни благородный напиток был его единственным утешением. Но сегодня покоя не давало даже опьянение.

Многолетние планы пошли прахом, а он даже не мог сказать, где ошибся! Проклятый барон переиграл его по всем статьям и поставил унизительный ультиматум. Но даже этого ему оказалось мало! Он открыто убил королевского гонца, незаконного сына короля! И только посмеялся над этим!

Георг въехал в Кас несколько часов назад и уже успел принять рапорты придворных и очень обстоятельно переговорить с графом Вероном, который настойчиво рекомендовал принять все требования Блада. И по его словам, даже убийство гонца вменить в вину наглому магу было нельзя, этот болван сам бросил барону вызов! Вот так бывает в жизни: умер рыцарь, а унижен король. И выхода из ситуации нет…

– Отец! И ты допустишь, чтобы требования этого ублюдка были выполнены?
– в комнату ворвался принц Леопольд, наследник, любимец, надежда.

– А какие у нас есть варианты?
– королю не требовались дополнительные вопросы, чтобы понять, о чем спрашивает его старший сын.

– Объявить его мятежником!

– И?

– Сокрушим его и возьмем баронство в королевский домен!
– принц был настроен решительно.

– Как ты это сделаешь, Леопольд?
– король попытался обрисовать сыну ситуацию, - Я только что арестовал своих лучших генералов. Граф Харси истратил много-много золота, чтобы герцоги юга признали Блада повелителем Каса, и ты предлагаешь все переиграть, объявив барона мятежником?

– Да! Этот ублюдок должен заплатить!

– И заплатит, сынок, обязательно заплатит, но не стоит горячиться. Подумай!

– О чем?! Чего тут думать! Надо убить грязного мага!

– А вот о магах и подумай!
– рявкнул король, раздраженный недогадливостью сына, - Сколько из них поддержит меня, а сколько будет на стороне Блада?

– Ну… вот так сразу я сказать не могу.

– А я могу! Все маги Залона поддержат Блада. И даже больше - все маги севера поддержат Блада. Два архимага поддержат его! А кто будет за нас? В самом лучшем случае на мою сторону удастся склонить архимага Фосета и архимага Роза. Но за это мне придется обещать им столько, что лучше даже не думать о цене. И в результате все равно три архимага будет против двух!

– Ты так уверен, что Блад — архимаг?
– принц попытался сбить пораженческие настроения отца.

– Да! Это не обсуждается, - жестко ответил король.

– И что нам делать?
– Леопольд наконец немного успокоился и присел напротив своего отца.

– Ждать, когда Блад умрет!

– Но если он архимаг, то он может прожить еще сотню лет!

– Ты прав, сын, но не во всем. Даже среди архимагов единицы жили так долго.

– И что? У Блада есть технология омоложения, которой он торгует уже больше сотни лет!
– принц напомнил королю общеизвестный факт, - Да он, может, еще столько же проживет!

– На это у меня есть только один ответ — Марта Тап!
– улыбнулся Георг.

– Я не понимаю тебя, отец.

– Марта была архимагом. Сильным архимагом, - король отставил в сторону кубок с недопитым вином, - Она пользовалась омоложением. Причем не тем, что продается в Касе всем желающим, а тем, что Блад использует для себя! И она умерла! Значит магическое омоложение не всесильно!

– И мы будем ждать его смерти? Это глупо!

– А ты видишь другой путь?
– король стукнул кулаком по столу и неожиданно сменил тему, - Еще и Регину мерзавец так удачно вписал в свои требования! Все мои планы использовал для своего блага!

– Так уж и все?
– Леопольд опять позволил себе усомнится в словах отца.

– Ну, почти, - поправился король, - Все мои основные приготовления теперь играют против меня. Я был слишком беспечен, раз решил, что переиграю существо, которое живет на свете в несколько раз дольше меня. Не совершай моей ошибки, сынок. Всегда помни, что архимаги, это не только сила, но и огромный жизненный опыт. Блад очень удачно выжидал, давая мне возможность сделать за него всю грязную работу. Теперь я убийца его сюзерена и враг аристократии, а он герой!

– Отец, - принц задумался, - А ты не боишься, что взяв в жены Регину, Блад получит не только твердые права на титул герцога Каса, но и права на престол?

Король хмуро посмотрел на сына.

– Об этом мы поговорим отдельно… если такая необходимость еще будет.

Матерый кабан повернул голову, и его маленькие злобные глазки пристально уставились на человечка, посмевшего побеспокоить животное. Не долго думая, хряк атаковал и, уже почти предвкушая свои клыки в теле обидчика, неожиданно был оторван от земли, и неведомая сила с яростью швырнула его на ствол ближайшего дуба. А потом повторила эту процедуру еще пару раз.