Селина сжала подлокотники кресла. Нервы начали сдавать.

– Не рассказывал, - она продвинула пешку на h5.

«Жаль, - Дей вернул ферзя на g5 и поднял голову, к чему-то прислушиваясь.
– Хм-м... неплохая попытка».

Селина не позволила себе отвлечься на мысли о Джарете и сдвинула своего ферзя на f3. Дракон не отреагировал. Он замер, глядя куда-то в пространство.

– Твой ход, - напомнила Селина.

«Да, разумеется», - Дей мельком глянул на доску и отвел коня на g8.

Селина посмотрела на дракона. Тот сидел, полузакрыв глаза и вид у него был на удивление довольный. Она съела черную пешку, поставив слона на f4. Дракон кончиком когтя вывел ферзя из-под удара - на клетку f6. Селина быстро двинула коня на с3. Дей снова отвлекся от игры.

«И что теперь?
– словно бы в забытьи пробормотал он.
– Ах вот как... Приятно, что ты помнишь хоть что-то из моих уроков».

Глаза дракона сфокусировались на доске. Он двинул слона на с5. Селина пошла конем на d5. Дей атаковал ферзем и съел пешку на b2.

«Сдайся, пока еще можешь, - дракон потянулся. Когти с неприятным скрежетом процарапали камни.
– Или ты не хочешь испытывать чувство вины? Совесть — еще одно качество, тормозящее развитие вашего вида. Но я сделаю так, что ты всё забудешь. И твои друзья тоже. Согласна?»

– Нет, - Селина двинула слона на d6.

Дракон молча съел ладью, поставив слона на g1. Селина сжала губы и двинула пешку на е5.

Дей повернул голову.

«Уже лучше. Но еще не идеально, - он скосил глаз на доску и съел вторую ладью ферзем.
– Твой король под ударом, Синеглазка»

– Что для тебя самое ценное в жизни, Дей?
– спросила Селина и сдвинула короля на е2.

«Развлечения, - не задумываясь ответил дракон.
– Но под этим словом я подразумеваю гораздо больше, чем ты можешь себе представить».

Он переставил коня на а6.

– В число развлечений входит и чья-то смерть?
– Селина съела пешку конем.

Дракон засмеялся и отвел черного короля на d8.

«И жизнь тоже».

Селина рискнула и выдвинула ферзя на f6.

«Какая жертва!
– Дей ожидаемо съел ферзя конем.
– Король остается без королевы».

Селина сдвинула слона на е7.

– Мат.

Дей побарабанил когтями по краю доски.

«Красиво играешь, Синеглазка. Я...»

И тут пространство рядом с шахматной доской вывернулось наизнанку. Дей прищурил глаза, с неудовольствием глядя на появившегося Джарета.

«С третьей попытки. Удовлетворительно, но в следующий раз я установлю ограничение по времени».

– В следующий раз?!
– Джарет в ужасе уставился на дракона.

«Разумеется. Не думал же ты, что ученик дракона сдает всего один экзамен? О нет, лет через сто я снова появлюсь и проверю твои успехи, Джарет».

– Тогда зачем...
– Джарет оборвал себя. Он был очень бледен.
– Понятно. Но ты не убьешь ее.

«Почему?» - с интересом спросил Дей.

– Вспомни свои слова. «Он будет жить, а ты — умрешь». Дей, ты не сказал, что она умрет сразу после вашей партии, верно?

Дракон расхохотался.

– И что со мной будет?
– Селина переводила взгляд с одного на другого.

«Ты умрешь, Синеглазка, - весело ответил Дей.
– Когда-нибудь, ведь маги не бессмертны. Мой тебе совет — держись подальше от Джарета, и этот момент наступит очень не скоро. В противном случае, - он выразительно развел крыльями, — Ничего не гарантирую. Будущее этого авантюриста слишком расплывчато. Даже я не возьмусь предсказать его».

Дракон потянулся, как огромный кот и по лебединому выгнул шею.

«Прощай, Синеглазка. До встречи, мой ученик».

– Подожди, - Джарет присел на край стола.
– Ты признал, что являешься моим учителем, так? В таком случае, я хотел бы получить один урок.

«Приятно осознавать, что кое-что в этом мире неизменно. К примеру, твоя наглость, - Дей сложил уже расправленные было крылья.
– Чему ты хочешь научиться?»

Джарет объяснил. Селина закрыла лицо руками. Ей одновременно хотелось и плакать и смеяться.

«Интересная задача, - дракон задумчиво склонил голову.
– Да, это возможно - для меня. Но я не представляю, как тебя научить этому. Хотя...
– он протянул лапу и поддел кончиком когтя амулет, висящий на шее у Джарета.
– Эта птичка всё еще на пути к своему хозяину. К тебе она попала по ошибке. Я настрою амулет так, чтобы он проводил тебя в одну сторону. А обратно — сам сообразишь, что нужно делать».

Дракон дунул на амулет. Золотая птица вспыхнула. Джарет покачнулся, но устоял. Дей снова расправил крылья и взлетел. И тут же время возобновило свое движение. Кресло и столик с шахматами исчезли.