– Не переживай, Джарет сумеет за себя постоять. Есть у меня одна зацепка. Очень бы не хотелось ее использовать, но раз по-другому не получилось...
– заметив, какой радостью озарилось лицо Алиссы, Хельга торопливо добавила.
– Ничего не обещаю. Но дай мне два дня.

А про себя добавила: «Учитывая характер Джарета, больше и не понадобится. Дольше трех суток он там не проживет».

В самом сердце Дома-на-Перекрестке в подвале была тайная комната, о которой знала только Хельга. Здесь на каменном полу был начерчен ровный круг. Только круг, никаких других знаков. Хранительница поставила у стен две свечи. Это было необязательно, но их теплый свет успокаивал. Из тайника в полу достала массивное золотое кольцо. Тяжело вздохнула. Как она надеялась, что никогда не придется его использовать. Вздохнула еще раз и надела кольцо на средний палец. Повернула три раза. Воздух над кругом пошел волной, и в центре возникла молодая женщина. Темные прямые волосы до плеч, серый плащ, полностью скрывающий фигуру. Живое, располагающее к себе лицо. И яркие глаза кошки. Или ночной змеи — с вертикальными зрачками.

– Хельга, какая желанная встреча!
– музыкальный голос леди-демона зазвенел весельем.
– А я уже потеряла надежду вернуть свое кольцо.

– Три желания, Люциана, - Хранительница подняла руку.
– Помнишь?

– Такое не забывается. Приказывай, что ты просишь? Но если тебе нужна помощь в мирах Перекрестка, придется разорвать для меня круг.

– Даже не надейся!
– Хельга сняла с шеи крупный медальон, открыла и поднесла ближе к кругу.
– В вашем мире оказался вот этот эльф.

Люциана взглянула на медальон. В нем было два портрета. Она подняла глаза на Хранительницу и усмехнулась.

– В твоих волосах прибавилось седины, Хельга.

– Не отвлекайся!
– раздраженно потребовала Хранительница.

Леди-демон всмотрелась в портрет.

– Он полукровка?

– Насколько я знаю, нет.

Люциана кивнула.

– Запомнила. Его нужно найти?

– Найти и доставить сюда. Живым и невредимым. Сегодня или завтра. И я верну тебе кольцо.

– Это может потянуть больше, чем на три желания, - Люциана улыбнулась.
– Но в память о прошлом я не буду торговаться. Есть идеи, где именно он находится?

– Он попал в Запределье где-то на границе владений Люцифера и Сумеречных лордов.

– Граница большая.

– Там поблизости есть древний ноу.

– Их тоже предостаточно.

– Более чем вероятно, что его схватили слуги Люцифера или кто-то из ваших лордов. Он — маг, причем сильный. Не думаю, что такое происшествие осталось незамеченным.

– Это уже лучше. Его имя?

– Джарет. И еще. Ты не будешь требовать что-то от него, Люциана.

Она засмеялась и исчезла.

«Продержись еще немного, Джарет, - взмолилась Хельга.
– И не дай этой стерве обмануть тебя!»

После ухода Корвина Джарет обнаружил, что может подняться на ноги. Но руки по-прежнему были скованы за спиной. Вокруг слышался шорох. Джарет сосредоточился и сотворил небольшой светящийся шар. По всему периметру подвала в стенах виднелись норы. Из них-то и слышалось шебуршение. Джарет прислонился к решетке - по крайней мере, так его не достанут со спины. Из нор начали появляться их обитатели. Они отдаленно напоминали крыс, но были с кошку размером. Остромордые, с блестящими зелеными и желтыми глазами. Они щурились на свет и осторожничали, не решаясь приблизиться. Одна из тварей открыла пасть и зашипела. Зубы были как у змеи.

«То есть, они еще и ядовитые, - с тоской подумал Джарет.
– Хуже некуда».

Даже по одной твари выглядели опасными. А их было много. Очень много.

Мэб побарабанила пальцами по изъеденному древоточцами древнему дубовому столу.

– Ты уверен, что это был Джарет?

Эдрик раздраженно пожал плечами.

– На вид — он. Но к трону меня не допустили. Согласись, не характерно для Джарета окружать себя стражей, да еще такой многочисленной. Говорил он как-то странно. Может, травма горла? Договор вообще не посмотрел. Приходите завтра и до свидания.

– Или с ним что-то сделали в Запределье, или это вообще иллюзия, - Фиона насмешливо улыбнулась Эдрику, - которую ты принял за короля гоблинов.

– Завтра пойду я, - разноцветные глаза Пака хищно блеснули.
– Посмотрим, что это за сложно наведенная галлюцинация.

Патологическая лень мешала Паку стать лучшим магом среди фейри Неблагого двора. Но колдовство он чуял изумительно. Мэб кивнула.

– Если окажется, что это не Джарет, я сама навещу королеву Лабиринта.

Корвин собирался проведать пленника, когда слуга доложил, что прибыла с визитом леди Люциана.

– Впустите, - Корвин занервничал. Это была обычная реакция большинства обитателей Преисподней на появление Люцианы.

– Корвин, дорогой!
– она вошла, улыбаясь так ласково, что он занервничал еще больше.
– Ты знаешь, что отныне в опале у Люцифера?

– Как и ты, - парировал он.

Она засмеялась.

– При дворе летят головы. Те, кто выжил в приграничной стычке, жалеют, что не умерли там легко и быстро. Он действительно настолько хорош?