– Эльф-маг, - неохотно ответил Корвин.
– Наглая сволочь, как все из их рода.

– Понимаю, он не бросился в твои объятья, и ты теперь дуешься, - Люциана удобно уселась в кресло.
– Ты бы приказал заменить ковер. Пятно еще можно вывести, пока свежее.

– Обязательно, - он хмуро поглядел на нее.
– Ты явилась поучить меня, как вести хозяйство?

– Здесь не хватает женской руки, - Люциана огляделась.
– Так и будешь его от меня прятать или все-таки покажешь?

Корвин поджал губы. Следовало догадаться. Событие не из тех, которые она пропустит.

– Там уже не на что смотреть.

Леди-демон прищурилась.

– Даже так? Не похоже на тебя. Обычно твои игрушки живут неделями, а то и месяцами. Ну же, Корвин, ты раздразнил мое любопытство!
– унизанные перстнями руки хлопнули по подлокотникам кресла. Люциана вскочила.
– Показывай!

Корвин скрипнул зубами. Так испортить ему всю игру!

Джарет из последних сил держался пальцами онемевших рук за решетку. Сколько прошло времени, он не знал, но уж точно больше трех часов. Пол темницы напоминал поле брани. Но твари не отвлекались на своих погибших сородичей, на что надеялся поначалу Джарет. Они вообще ни на что не отвлекались, даже к свету быстро привыкли.

Он поморгал. В глазах троилось — то ли от усталости, то ли начал действовать яд. Он пропустил слишком много укусов. Твари умели высоко прыгать и редко промахивались. Рубашка была уже разорвана в клочья. В сапогах хлюпало от крови. Еще немного, и голод вместе с перерасходом сил его доконают. Он упадет, и что будет тогда... Или раньше явится Корвин. Неизвестно, что хуже. Джарет застонал и ударился затылком о решетку. И тут из открывшейся наверху двери на лестницу хлынул свет. Твари замерли. Сверху послышался странный звук, словно зашипела крупная кошка. Твари повернулись и с визгом кинулись в норы. На лестнице кто-то мелодично засмеялся.

– Ого, да здесь была битва не хуже, чем на границе.

– Проклятье!
– судя по голосу, Корвин был взбешен.
– Он загубил мне половину поголовья! А знаешь, как их трудно создавать?

– Я такими делами не увлекаюсь, - голос был женский.

Джарет с трудом повернул голову. У самой решетки стояла молодая женщина в длинном плаще и пристально смотрела на него кошачьими глазами.

– Напрасно тратишь время, Корвин. Он скорее сдохнет, чем покорится тебе.

Лорд-демон поморщился.

– Я еще не брался за него всерьез.

– Разве я когда-нибудь ошибалась в своих прогнозах?
– она многозначительно повертела на пальце кольцо.
– Меняемся?

– Зачем он тебе?
– Корвин не отрывал глаз от кольца.

Джарет медленно дышал, стараясь удержаться в сознании. В спасение он не верил. Но это была отсрочка, которая могла превратится в полноценный шанс.

– Кровь сида — сильный ингредиент. Решай быстрее, Корвин, пока он ею не истек и не потерял всякую ценность.

Лорд-демон в раздумье потер подбородок.

– Ладно, давай кольцо.

– Не так быстро, - она мелодично засмеялась.
– Мне еще нужно проверить, довезу ли я его живым.

– Да что ему сделается!
– Корвин взмахом руки поднял решетку. Джарет упал.
– Они живучие.

Такого Люциана не ожидала. Чем же этот Джарет так разозлил Корвина, что тот сразу бросил его на растерзание? Теперь придется возиться с полумертвым эльфом, который сейчас мало походил на свой портрет. Ей очень не нравился его взгляд затравленного зверя, приготовившегося к последнему прыжку - в горло мучителям. Вот еще забота! Но Хельга выразилась недвусмысленно — живым и невредимым.

– Корвин, какой яд выделяют твои питомцы?

– Не смертельный, - лорд-демон с усмешкой разглядывал пленника.
– По крайней мере, для эльфа.

– Ладно, держи свое кольцо, - она сняла перстень и не глядя кинула ему.

– Дотащить его до твоей коляски?

– Не утруждайся.

«Нет, Корвина он к себе не подпустит», - Люциана отметила, как содрогнулся Джарет от его слов.

– Как хочешь, - Корвин развернулся с показным равнодушием и направился вверх по лестнице.

Джарет проводил его взглядом.

– Не бойся, - Люциана сняла плащ и медленно подходила к нему, не обращая внимания, что подол ее бархатного платья пачкается в крови.
– Он не посмеет мне помешать, если не хочет каркать на развалинах своего замка. Послушай, Джарет, я не практикую таких грубых методов убеждения. И не хочу причинять тебе еще большую боль. Но либо ты идешь со мной сам, либо я тебя оглушу. Выбирай.

Она с удовольствием отметила, что он чуть-чуть расслабился и кивнул.

– Вот и договорились.

Она помогла ему подняться и накинула на плечи плащ. Застегнула, надвинула на голову капюшон. Со вздохом сняла еще одно кольцо — с крупным янтарем. Надела ему на палец.