— О чем поговорим? — Спрашивала Яся.

Тема находилась всегда. Не было тягостных пауз, когда судорожно перебираешь в пустой голове умные мысли и с ужасом обнаруживаешь, что их там нет. И девушка напротив не делает такое лицо, словно заранее знает, что ты ей скажешь, какой комплимент отпустишь и к чему собираешься свести разговор. К этому ведут все мужчины, оставаясь наедине с красивой женщиной. Некоторые, правда, сдерживаются. А для кое-кого это стоит на нижнем месте.

Время летит незаметно. Кажется, что познакомился с девушкой недавно и одновременно в далеком прошлом, когда трава была зеленее, ветер — душистее, вода — мокрее, а дождь — теплее. И даже высадка на неизвестную планету встает в череду аналогичных.

Все космовокзалы похожи — и это сделано специально. Отличия — в цвете стен, языке вторых надписей, помимо официального земного, картинами или видами на стенах и барельефами. Приезжему сложно заблудиться. Иное его ждет за порогом, когда придется сделать первый шаг на саму планету. Вот тогда и настанет черед удивляться, пугаться или восхищаться. И сразу же забывать обо всем необычном. Работа ждет человека.

Дождь…

Он льет вторые сутки.

Привычно для местного жителя. Непривычно для туриста, которым Сергей себя чувствовал, сидя в раковине руководителя колонии. Колонии на Коломянке не нужны были дома. При местном климате Сергей понимал — почему. Да, разрешение на работу он получит. Да, ему выделят проводника и место. Но это будет проводник колонии. Это будет совершенно определенное место. И всем на планете плевать, что там хочет компания. У нее нет прав здесь. Нет.

Сергей запомнил это. Ждать поддержки от местной администрации не следует. Спасибо, что открыто не противодействуют: не нужно. Планета сама противиться насильственной цивилизованности. В дождь на поверхности можно передвигаться либо в герметичных катерах, либо самостоятельно — в специальном снаряжении наподобие земных аквалангистских костюмов.

Сезон дождей. Сергей с Ясей попали на Коломянку в неудачное время. И не понять, то ли руководство не интересовалось подробно местными условиями, то ли специально выбирало худшую погоду, какая только есть.

Яся внимательно слушает неторопливые и скупые пояснения начальника колонии и делает какие-то пометки в блокноте. Одновременно со звуковой записью. Зачем? Двойная работа. Может, именно поэтому? Чтобы занять себя в предчувствии бесконечного ожидания? А ждать нужно долго и многого. Например, когда утихнет дождь. Еще какого-то стороннего наблюдателя от компании. Для чего второй? Неужели, Яси недостаточно? Или он будет следить именно за ней и посылать независимые отчеты? К Ярославе Сергей привык — ее присутствие уже не вызывало возмущения и отторжения. Может, всё дело в этом? Привычная опасность — не опасность.

Опять же проводник. Как всегда — проводник. С ними всегда проблемы. А на Коломянке, кичащейся псевдо-независимостью, тем более. Надо ж показать гражданам Земли, что и в колонии ничуть не хуже, чем в старой разжиревшей метрополии. Ты показывай, а дело делай. А не так, как здесь: «Разрешение на наем проводника вы получите. С кем договоритесь, тот и пойдет с вами. Обычно услуги зависят от суммы оплаты. Чем больше, тем лучше и надежнее».

Только руководитель так и не сказал, какова наименьшая тарифная ставка и в чём платить. В местной валюте, или в какой земной. Впрочем, пусть финансовые вопросы Яся решает — у нее это лучше получается.

Сергей еще посидел для приличия, поговорил с руководителем колонии, а потом незаметно со стороны ткнул Ясю пальцем в бок. Она всё как надо поняла: сделала озабоченное лицо и сухо сказала, что не может более отвлекать столь занятого человека и вынуждена удалиться по делам. Сергей тут же поддержал напарницу и раскланялся.

— Куда пойдем? — спросил он у Яси, едва выйдя из раковины, соединенной с общим металлическим коридором гофрированным патрубком.

— На биржу.

— Куда-куда?

— Это у них так называется место, где принято собираться в поисках работы.

— Зачем собираться? Нет автоматизированной системы?

— Система есть. Традиции тоже есть. Принято у них так — сначала лично договариваться.

— Понятно… — протянул Сергей.

Но ему вовсе не были понятны местные странности. С другой стороны — он приехал сюда не понимать. Достаточно принять и действовать сообразно с ними, чтобы наладить нормальный контакт.

Биржу каждый представляет по-своему. Для Сергея она однозначно выглядела созданием Тома де Томона — классическим зданием с дорическими колоннами и треугольными фронтонами, перед которыми сидят статуи Нептуна и Навигации. Он, конечно, понимал, что ничего подобного на Коломянке нет, но отделаться от привычного образа не мог. Так что помещение, куда они вошли с Ярославой, произвело впечатление. Низкое, словно приплюснутое и напоминающее одну из палуб грузового космолета, как большинство помещений поселка. Плохо освещенное редкими лампами и экранами терминалов. Плотно забитое массой людей, которые бесцельно перемещались, заговаривая друг с другом и тут же умолкая. Иногда контакт продолжался дольше. Не два-три слова, а целый десяток, и договорившиеся неспешно шли к одному из терминалов на стенах.

— Наверно, это те, кто предлагает работу и ищет ее, — прокомментировала увиденное Яся, будто Сергей сам не понимал.

— Ищи работника. К тебе наверняка больше внимания будет.

Внимания действительно было больше, потому что на бирже находились одни мужчины. Они недоверчиво и молча провожали Ясю взглядами, трясли головами и освобождали ей место для прохода. Едва она их миновала, как мужчины шептали за ее спиной и возвращались к своим делам. Сергей понаблюдал от входа и пошел вслед за девушкой. Сразу же с разных сторон послышались реплики: «Двухместный катер в любую точку планеты…», «Акваланги по сниженной цене, бэ-у…», «Удовольствия на любой вкус…» Сориентировавшись, Сергей тоже стал негромко говорить встречным: