Особенно бойкие студентки скоро вызнали имя отбирающего и, входя, приветствовали его по имени. Задав вопросы, Сергей с непроницаемым лицом вызывал следующего, не сообщая результатов собеседования. Впрочем, все были предупреждены, что пока будут желающие, результатов они не узнают.

Ближе к вечеру вышел декан и объявил, что прием заканчивается, и что примут максимум двух человек. Предпоследняя счастливица вошла и вышла, а с десяток неудачников мрачно воззрились друг на друга, выбирая, кто же окажется последним. И целая группа опоздавших, нахально заявившая, что они все были впереди, оптимизма не добавила. Что еще нужно для скандала? Первое же неудачно брошенное слово раздует пожар конфликта. И тогда уже всё равно — кто стоял первым, кто последним, а кто вообще не стоял, а приперся наудачу в последний момент.

Пока всё это выясняли, используя нелицеприятные выражения, шестеро из новой группы проскользнуло в заветную дверь. Их Сергей и выбрал, как самых желающих. По крайней мере, именно такую версию он озвучил декану. Сомневаться в словах причин не было. К тому же, для этих шестерых больше не надо было подыскивать работу после окончания Университета: у руководства учебного заведения хоть ненамного, да снималась головная боль по трудоустройству выпускников.

Компания несказанно расщедрилась, выделив для обучения целый остров. Конечно, наивно было бы думать, что она заботится о комфорте учеников. Остров виделся руководству идеальным местом для сохранения тайны и пресечения попыток шпионажа. С орбиты не услышишь, о чем говорят люди. А защита от местного электронного прослушивания покрывает весь остров. Где хочешь — там и веди лекции. Хоть на улице, хоть в зале. Если есть желание — так и на пляже. Именно там Сергей и назначил первое вводное занятие.

Он вместе с учениками расположился на деревянных лежаках, подтащенных в тень от акаций. Море, яркое и непривычное — экваториальное, глухо шуршало по песку прозрачными волнами. Чайки ходили по кромке прибоя, выуживая из песка мелких крабиков и смешно отскакивали, едва очередная волна накатывала на берег.

Ученики не обращали внимания на это великолепие. Развлечься они еще успеют. Сейчас на кону главное — успешность в будущей жизни. Кто ж не видел моря? А занятия по новой эксклюзивной методике проводятся в первый раз. Если справятся с программой, то будут вне конкуренции среди таких же выпускников. Вот тогда и получат все блага цивилизации. Захотят — и остров купят, захотят — и планету.

Шесть пар глаз внимательно и требовательно смотрели на Сергея.

— Ну, что ж. Начнем, — начал Сергей с избитой фразы. — Познакомимся для начала. Договоримся о том, как друг к другу обращаться, и определим план работы на ближайшие три месяца.

Один из учеников тут же спросил:

— Разве план не вы составляете?

— Я. Конечно. Только кто вам сказал, что план надо составлять заранее? Сначала я с вами познакомлюсь, а уж потом, выяснив ваши предпочтения и возможности, буду чего-то делать. Да. Зовут меня Сергей Викторович. Обращаться по имени. Всё понятно?

— Понятно, Сергей Викторович! — откликнулась одна из девушек. — Так чем мы всё-таки займемся сегодня?

— Для начала проверим, как у вас с пространственным мышлением, фантазией и умением четко мыслить, — Сергей аккуратно положил перед собой зеленоватый камень. — Это — зурм. Материал, из которого вам предстоит строить. Такого куска хватает, чтобы построить дом приличных размеров. Ограничение — лишь ваша фантазия и способность удерживать в голове объем всего сооружения. Понятно?

— Не очень, — заявила бойкая девушка. — Нам что — нужно представить здание во всех деталях? Снизу доверху? И просто думать о нем?

— Вас как зовут?

— Полина. И всё же?

— Понимаете, Полина, суть нашего обучения в том и состоит, чтобы вы поняли — как и о чем думать, что представлять, на чем заострить внимание, а на что — взглянуть мимоходом и пройти мимо. Ваша задача — получить навыки непосредственной работы с зурмом. Ну что, с кого начнем проверять?

— С меня! — один из юношей с ленцой поднял руку. — Арсений Головко мое имя. Давайте ваш камешек.

— И что будем представлять?

— Да что угодно! Я всё могу.

— Ну, тогда возведите триумфальную колонну.

— Легко.

Арсений взял зурм, повертел его, поскреб ногтем и положил обратно на лежак, на который Сергей высыпал учебный материал.

— Как работать-то?

— Во-первых, постарайтесь в деталях представить будущее сооружение. Чем детальнее, тем лучше. Понятно, что колонна будет сплошная. Либо, если вы захотите, полая внутри. Но в любом случае, ее внутреннее пространство не должно вас волновать, в отличие, скажем, от жилого дома. Понятно?

— Так. Представил. И что дальше?

— Зурм на землю положи, — усмехнулся Сергей. — Теперь думай. О колонне думай. О фактуре материала, о цвете, о том, что ты жить без нее не можешь и она — самое ценное, что у тебя есть. Захоти, чтобы она выросла. Необходимо настоящее желание, а не его видимость. Полюби эту колонну, в конце концов. Ясно? Приступай.

Арсений поджал губы на невнятные указания, но послушно положил камень на землю. Пристально уставился на него, насупил брови и сжал кулаки.