– Я вижу Спайка Ли, - завороженно сказал Нейт.- Живого Спайка Ли.

– Да, он практически талисман команды Никсов,- дрожащим от возбуждения голосом ответила я,– Не пропускает ни одного матча.

Заметив своего начальника с женой, я взяла Нейта за руку и повела его поздороваться.

– Глен, это мой друг Нейт Лотнер, Нейт, это Глен Мэттьюсон, глава репортерского отдела Slam и лучший босс в мире.

Мужчины крепко пожали друг другу руки.

– Приятно познакомиться, Глен. Айви много о вас рассказывала.

– Мне тоже, Нейт. Ты уже видела Кайри Ирвинга?
– осведомился мой шеф, поворачиваясь ко мне.
– Я знаю, что ты его большая поклонница.

– Он здесь?!
– задохнулась я.-Боже мой, боже мой!!!

– Дыши, Айви. В начале февраля Никс играют выездной матч в Бостоне, и если все сложится, как надо, я отправлю тебя брать у него интервью. Заодно сможешь повидаться с родителями.

– Видишь, Нейт!- воскликнула я. – Я тебе говорила. У меня самый лучший босс в мире.

– А теперь давайте пойдем поздороваемся с Сэйджем Боузманом,-сказал Глен, и мы все вместе отправились к человеку, без которого сегодняшний праздник и моя стажировка были бы невозможны.

В течение часа народ прибывал, а обстановка становилась все веселее: нескончаемый поток Moscato di Asti и заводная музыка сделали свое дело.

– Как мне не жаль уходить и оставлять тебя, красавица, мне пора, -сожалением в голосе сказал Нейт. –Если увидишь Габриэль Юнион, скажи, что я большой фанат ее вида сзади.

– Боюсь, Дуэн Уэйд этого не оценит,- хихикнула я.

Я положила ему руки на плечи и улыбнулась:

– Спасибо, что не позволил мне чувствовать себя белой вороной на это вечеринке. И поздравь от меня миссис Лотнер.

Нейт устремил свой взгляд вдаль, а потом притянул меня к себе и тихо сказал:

– Я больше не собираюсь уступать тебя ему, Айви. Он недостоин тебя.

С этими словами он двумя руками притянул мое лицо к себе и страстно поцеловал в губы. Мое тело превратилось в застывший воск. Часть меня противилась этому поцелую, не желая дарить Нейту надежду на большее, а другая просто хотела забыть обо всем и вновь ощутить на себе прикосновения мужчины. Я положила ладонь ему на грудь, и робко поддалась навстречу его жаркому рту. Моя рука на нем была символическим барьером между нами, знаком того, что я не могла отдаться этому моменту целиком.

Прервав поцелуй, Нейт отстранился и сдавленно прошептал, глядя в сторону:

– Прости меня, Айви.

Я попыталась вернуть его взгляд себе, но он упорно отказывался смотреть на меня. И тогда я ощутила это. Знакомый, пробирающий внутренности жар, крадущийся по позвоночнику. Сметающий все другие ощущения на своем пути, заставляющий меня покрываться мурашками и жадно ловить ртом кислород. Теперь я знала, что означали слова Нейта перед поцелуем. И не нужно было оборачиваться, чтобы понять, за что он извинялся.

Словно ведомая чьей-то невидимой рукой, я оглянулась и почувствовала, будто меня пнули ногой в грудную клетку. В сером костюме и в черной рубашке с темным галстуком в дверях ресторана стоял Блейк. Его обычно загорелое лицо было неестественного белого цвета, рот слегка приоткрыт, а грудь быстро вздымалась и опускалась. Он беспорядочно моргал густыми ресницами, и, казалось, был не в состоянии пошевелиться. Но больше всего меня поразило, что на его правой руке, сверкая белозубой улыбкой, висела великолепная блондинка, обладательница тех самых сексуальных изгибов, которыми мне настоятельно рекомендовала обзавестись Тесса, и которых, как я знала, у меня никогда не будет.

Не знаю, сколько времени мы пораженно смотрели друг на друга, пока он не схватил свою спутницу и, не оглядываясь, потащил ее в эпицентр происходящего веселья.

– Айви, прости, - повторил Нейт.
– Клянусь, я меня я не было этого в планах. Я увидел его в дверях, и понял, что просто не могу…,-он запнулся.
– Не могу сдаться, не попытавшись.

– Все в порядке, Нейт,- машинально произнесла я. – Я в порядке. Ты можешь идти.

Его голос звенел отчаянием.

– Я чувствую себя ужасно, от того, что приходится оставлять тебя одну при таких обстоятельствах.

Усилием воли я заставила себя улыбнуться.

– Серьезно, я в порядке, Нейт. Это когда-нибудь должно было случится. Я и он, рано или поздно, мы должны были пойти своей дорогой.

– Я могу заехать за тобой после дня рождения.

– Не утруждай себя, я доберусь на такси. Не заставляй маму ждать, Нейт. Созвонимся позже.