– Но...
– Только и сумел вставить Эгон.

– Если ты действительно любишь меня, то дозволь мне отправиться в путь вместе с моими братьями и сестрами.
– Изумрудные глаза Эйдин стали мокрыми от слез.
– Сам же возвращайся в Вейсшейт и с честью прими подобающий титул и славу. Обещаю, что всегда буду помнить о тебе, любимый.

Тим отстранился от девушки и зарычал, словно зверь. Ярость вкупе с болью рвали его на части. Внутри тела разгорался огонь горечи, мешавший дышать. Так быть не должно! За что ему выпали такие муки?

– Слава Тиму Бесстрашному!
– Ветер донес чей-то возглас со стороны гуляющей толпы.

– Умоляю, хватит!
– Зычно закричал рыцарь, но веселившиеся вдалеке захмелевшие люди не слышали его.

В порыве гнева Эгон выхватил меч из ножен и, подбежавши к стоящей рядом опустошенной бочке из-под вина, стал наносить удары один за другим. Клинок рубил доски в щепки, высекая звон при соприкосновении с железными обручами. Истратив силы, Тим опустился на колени, опираясь на меч, направленный острием в землю. Рыцарь тяжело дышал, его тело трясло, а из души рвался стон беспомощности.

– Не пугай меня так больше, хорошо?
– Эйдин присела рядом с Эгоном и стала гладить его по волосам.
– Тим, ты можешь сейчас меня послушать?

Юноша кивнул.

– Можешь ли ты совершить еще один подвиг для своей принцессы?
– Девушка произнесла это с некоторой долей таинственности в голосе.

– Все что пожелает моя госпожа.

– Тогда ради меня, Тим, воплоти все то, о чем мы договаривались!

Эгон молчал, не двигаясь с места.

– Эй, Тим, друг мой. Мы обеспокоены твоим состоянием и поэтому решили покинуть пиршество, поспешив к тебе! Даже Дьярви хочет принести извинения за свои выходки! Правда, Дьярви?
– Голос вне всякого сомнения принадлежал Заку.

Рыцарь поднял голову и увидел приближавшихся к нему бродягу, Сигурда, Дьярви и даже советника.

– Кто разбросал эти доски прямо на пути?
– Зак пнул остатки бочки и лишь только потом обратил внимание на меч в руках Эгона.
– Уже приступил к тренировкам, не успев отойти от сражений? Ну и сил в тебе, конечно!

– Прости меня, брат.
– Тучный альв встал перед лицом юноши и поклонился.
– Поверь, я это не со зла.

– Давно простил, Дьярви.
– Сказал Тим, поднявшись на ноги и обняв принцессу.

Как же хорошо бывает в те моменты, когда все друзья рядом! Видеть их счастливые лица есть одна из высших наград, доступных в этом мире. Но даже они не в силах помочь унять ту тоску, что червем пожирает плоть изнутри.

– Мне нужно с тобой серьезно поговорить, Тим.
– Произнес Сигурд, впервые пытаясь отвести взгляд в сторону.

Рыцарь хлопнул по плечу предводителя альвов.

– Прости, Сигурд, но я думаю, что разговоры будут лишними. Мы с Эйдин уже все обсудили. Можешь на меня рассчитывать.

– Я и не ждал иного, брат.
– Улыбнулся предводитель альвов.

– Возвращайтесь на пир, друзья.
– Обратился ко всем Тим.
– Нам необходимо уединиться с господином Эбнером. Ведь он за этим пришел сюда, не так ли?

Советник переглянулся с Сигурдом и почтительно кивнул:

– Прошу вас, господин Эгон. Прогуляемся вдоль стен и поговорим, ибо сегодняшняя погода благоволит нам.

Эбнер и Тим направились в сторону от главной площади, чтобы шум толпы не отвлек их от предстоящего диалога. Когда советник убедился, что может говорить, не повышая голоса, то сразу же начал речь.

– Вы напрасно думаете, что я оправдываю выходки барона, господин Эгон. Но в то же время поймите, что Седрик дорог мне как собственный сын. А Хермелирд давно стал мне домом. Единственное, что в моих силах, это попытаться поскорее разрешить сложившуюся ситуацию.

– Вы умеете читать мысли?
– Усмехнулся Тим.
– Но уверяю, что несмотря ни на что, считаю вас очень достойным человеком. Без вас баронство бы пало.

– Без меня ему бы ничего и не угрожало.
– Советник говорил серьезно и сосредоточенно.

– Давайте же перейдем к сути нашего разговора.
– Сознание Эгона призывало поскорее завершить эту прогулку и вернуться к девушке.

– Конечно, конечно. Не смею задерживать.
– Любезно отозвался Эбнер.
– На самом деле исполнение надлежащего ритуала - это пустячная затея. Я возьму с собой все необходимые ингредиенты и уговорю Седрика уже завтра организовать поход в место, именуемое Адовы Ворота. Вы уже знаете, вероятно. Что требуется от вас, так это исполнение на месте всех моих указаний, только и всего.