Он пригубил напиток, который обжигал мои пальцы даже через чашку, и добавил:

– Зря не пьешь. Хороший чай. Самое то, чтобы не разболеться.

Его будничный тон, чуть заботливое «не разболеться».. я отмерла, пригубила напиток, оказавшийся на удивление нежным и летним, и уточнила:

– Что за якорь?

Тэд вздохнул, опустил взгляд вниз и задумчиво начал:

– Знаешь, я дурак. Понимаю, что прощения просить не имеет особого смысла, поскольку все равно не простишь. Но вместо извинений буду просто честным. Якорь – это…

Он рассказывал, не торопясь, о сумасшествии, о якорях и лабиринте, а я не перебивала.

Да, услышанное меня удивило, но желания если не забыть, то хотя бы изменить отношение к поступкам Тэда не возникло. В памяти были свежи наши прошлые встречи, а в душе тлели угли ярости.

– Значит, хочешь знать обо мне все? – я подалась чуть вперед, отчаянно труся в глубине души: а вдруг не согласится? – Что же, предлагаю сделку: ты находишь душу моего отца, а я рассказываю тебе о себе все, что ты пожелаешь. Идет?

Он внимательно посмотрел на меня, словно не просто раздевая, а проникая под кожу. А потом протянул вперед руку, раскрытой ладонью вверх. Я не успела удивиться, что за странное рукопожатие он мне предлагает, как в другой ладони ловца возник клинок.

Взмах, и из раны выступила кровь.

– Теперь твоя очередь.

Только тут до меня дошло: этот чокнутый хочет взять с меня древнюю клятву крови. Но отступать… особо некуда. Да и не имело смысла. Прикусив губу, протянула ему ладонь.

Боли не было. Лишь ощущение скольжения холодной отточенной стали по коже. А потом его рука накрыла мою, и в тишине раздались слова древней клятвы.

– Эфиром, землею, водой и огнем. Плотью и костью. И острым мечом. Обет я даю, чтоб слово сдержать иначе смерть вольна покарать. Я, ходящий по миру меж живыми и мертвыми, клянусь найти душу отца девы, что смешала со мною кровь свою, взамен правды и только правды, что она поведает о себе добровольно.

– Эфиром, землею, водой и огнем. Плотью и костью. И острым мечом. Обет я даю, чтоб слово сдержать, иначе смерть вольна покарать. Я, та, что смешала кровь с ходящим по миру меж живыми и мертвыми, клянусь рассказать о себе всю правду, которую ловец пожелает узнать, если будет найдена душа моего отца.

Руки объяло сиянием. Кошка, сидевшая до этого тихо, истошно мяукнула, и тут запястье обожгло. Когда же свет погас, то я увидела на коже рисунок змеи. Тварь скользнула по запястью, словно устраиваясь поудобнее, а потом превратилась в обычную татуировку.

– Итак, кого я должен найти? – не откладывая дело в долгий ящик, спросил ловец. Спросил тем тоном, каким интересуются о наступлении холодов или новым законом: вроде бы и внимание, но умеренное.

– Томаса Элгриса. Бывшего владельца верфей Элгис-корпорейтед, горнодобытчика и хозяина сети строительных и ювелирных магазинов. Он погиб три года назад при обвале.

– Странное сочетание: верфи и горная разработка, – усмехнулся ловец, а взгляд при этом был заледеневший.

Вопроси он удивленно: «Кого-о-о?» я бы и то поразилась ответу меньше. Но раз Тэд виду не подал, то и мне не с руки, и я продолжила, как ни в чем не бывало:

– Ничего странного. Транспортировкой грузов занимался еще прапрадед, а отец – он грезил пиками, которые еще не поглотил океан. Штольнями, шахтами, дузами…. – я пожала плечами. – Вот и создал полный цикл от добычи, переработки и транспортировки до продажи.

– Значит, полный цикл? И ты у нас не просто из аристократок, но и из самых что ни на есть сливок столичного общества… Та самая Хлоя Элгрис что погибла две недели назад? Об этом трубили все газеты.