– Нет, я уже узнала достаточно. Теперь следуй за мной.

– Куда?

– Тебя отведут в удобную камеру. И не вздумай глупить у меня молниеносная реакция.

– Я уже мог в этом убедиться.

– Развернись, иди на два шага впереди меня.

Хорал изобразил на лице выражение вселенской покорности. Веронике же поморщилась, ее голые ноги вновь встали на колючки. Но этого не имеющего аналогов зверя она все же запрет.

Путь назад был все-таки легче. Магниевый монстр напевал песенки.

– Замолчи, нам не понять вашего фольклора.

– И не надо, просто мне весело.

– И чего тебе тюремщику весело?

– То, что первый военнопленный. А значит, когда меня освободят, то наградят особой медалью.

– И вас такое практикуется?

– Да! Право на плен заложено в конституции. Главное для солдата это искусство выживать, высшая ценность сохранение командиром личного состава. По этому неволя для нас не трагедия. А что делают с пленными у вас?

– В республике Парагельц те, кто попадает в плен, становятся предателями, их семьи арестовываются и в концлагерь. А если удастся освободить, то живьем сдирают кожу, вешают за крюк. Пытки самые страшные.

– Вот как дикари. Но ведь в Стэлле законы гуманнее.

– К сожалению да! А иначе и я бы их вешала. Разве это дело предавать свою Родину, подняв лапы к верху.

– А если у тебя самой стоял выбор. Смерть или плен?

– Я бы выбрала смерть! Настоящий воин должен стоять насмерть.

Хорал был настроен недоверчиво.

– Все вы храбритесь, пока не столкнетесь на самом деле. Вот я, например, тоже думал, что смогу в бою сбить вражеский звездолет. А на деле не получилось.

– Ты это ты!
– Вероника гордо выпрямила стан.
– И не говори мне больше о позоре плена.

Вот они подошли к контрольно-пропускному пункту. Солдаты на вахте вскочили и передернули автоматы. Недоуменно протирали глаза. Зрелище и впрямь не для слабонервных. По полю ползет полупрозрачное розовое чудовище - морда льва с рогом вместо носа, из пяти глаз три выбиты. Само аморфное и шевелиться. Сзади идет нагая девчонка, на даме лет двадцать пять, для женщины очень мускулистая. Красивая чертовка слов нет, только вот сильно исцарапанная. В руках странное оружие что-то вроде пусковой установки с девятью стволами. Глядя на такое зрелище, впору усомниться в здравом ли ты уме.

– Стоять! Руки на стену.
– Скомандовал молоденький лейтенант.

– Ты кому кричишь я генерал-майор.
– Резко осадила его Вероника.

– Тогда документы.

– На!
– Разведчица несла на плече форму и ловко достала из штанов удостоверение.

– Теперь довольны?

– Да госпожа генерал. Мы очень рады вас видеть.
– Солдаты и впрямь пожирали ее голодными взглядами. В какой-то момент Вероника почувствовала сильное желание, но подавило его усилием воли.

– Теперь надо оприходовать этого пленного.

Лейтенант все еще не верил глазам.

– Кто это, такого чуда я никогда не видел.

– Это Хорал из звездной империи Велихандро. Его главная цель спровоцировать на нашей планете ядерную войну.

– Не правда! Хорал прикрыл физиономию расплывчатыми руками.
– Я всего лишь посредник. Это Баррфа хотела войны и крови.

– И ты не возражал. А теперь как бы то не было, тебя следует запереть. У вас найдется надежное помещение?

– Да сколько угодно.

– Желательно чтобы оно было герметичным, а то это чудовище может и улизнуть.

– Вот это проблема, может лучше держать его под круглосуточным караулом.

– Да за одно следует уведомить об этом МФБ. Там его отсканируют и изучат.