— Ты загрустила, — заметила Всевышняя. — Знаешь, когда мы встретились с отцом Раала, я была немногим старше тебя. Меня все считали несмышленой девчонкой, не способной стать хорошей женой наследнику Багровых степей. Когда мы встретились, он услышал мою речь, предназначенную для подруг, но не для него. Я кричала, что никогда не выйду замуж за жестокого тирана-демона, славу которого заслужил мой жених. Но когда наши глаза встретились, между нами будто пробежала искра. Мой будущий супруг сильно взбесился и в сердцах воскликнул, что никогда не женится на мне, пусть даже я останусь последней женщиной во всех трех мирах.

— Неужели? — улыбнулась я. Мне всегда нравились истории старшего поколения.

— Клянусь тебе, я не лгу. Он отказался от меня, а под покровом ночи пробрался в мои покои и украл мой первый поцелуй, — свекровь улыбалась, погрузившись в теплые воспоминания. — Я до сих пор помню вкус того поцелуя — дерзкий, доказывающий, сминающий любые возражения. Тогда я поняла, что не позволю ни одному мужчине прикоснуться к моим устам. Разумеется, как всякая благовоспитанная девушка, я выгнала в ту ночь его из своих покоев, но кто бы знал, какой силы воли мне это стоило.

— Вы влюбились?

— Женское счастье в том, что уверенные прикосновения сильного мужчины могут навсегда лишить нас воли. Мы можем полюбить даже навязанного мужа, если он будет относиться к нам подобающе. Любой брак можно сделать счастливым, если есть желание и симпатия на уровне тел.

— Вы поженились на следующий день?

— Нет, разумеется, — улыбнулась женщина, — ему пришлось ждать еще неделю. Мы сыграли свадьбу сначала на небесах, а потом в Подземном царстве. Я была самой счастливой невестой в обоих мирах. Его прикосновения, слова, шепот в ночной тьме — всё это так ярко, так живо, словно он еще рядом со мной. Раал очень похож на своего

отца. Он умеет так же сильно любить, отдавая всего себя. И если ты сумеешь сберечь ваши чувства, то узнаешь, что такое истинное счастье.

— Спасибо, — ответила я.

В последнее время мне часто дают советы. Я не спорю, слушаю и принимаю к сведению, но не все стремлюсь воплощать в жизнь. Но именно совет Всевышней мне захотелось сберечь и воспользоваться им. Счастье рядом с любимым демоном — разве может быть что-то лучше этого?

Свекровь предложила сегодня прогуляться с ней по торговым рядам, аргументируя это тем, что у неё совсем нет красивых зимних вещей, потому что в Багровых степях вечное лето. Я чуть было не спросила после подобного заявления: «А вы к нам надолго?», но вовремя прикусила язык. И, собственно, Всевышняя настояла на покупке эротического белья. Против её доводов возразить мне было нечего.

Несмотря на своё ехидство по поводу данной прогулки, я получила настоящее удовольствие. Ходить по лавкам со взрослой женщиной, обладающей чувством юмора, и возвращаться с покупками домой вместе — одно наслаждение. У меня никогда не было мамы, и теперь я ощутила разницу между сиротой и ребенком, имеющим родителей.

— Ты чего загрустила? Все еще отказываешься от того полушубка, который я заставила тебя купить?

— Не в этом дело, — грустно улыбнулась я, — просто я очень благодарна вам, тисса, за сегодняшний день. Я никогда не проводила время покупок с большим удовольствием, чем сегодня.

Всевышняя погладила меня по щеке, но ничего не ответила. Слуги отнесли покупки наверх, а мы прошли в гостиную, где продолжили разговор. Женщина спрашивала меня о детстве, об академии, о нашей с мужем жизни. Я рассказала ей про случай в библиотеке, над которым Элиурийя продолжительно хохотала. Зато женщина поведала мне истории из детства моего супруга, за что я была ей благодарна.

— Ты должна быть готова, что твоих сыновей будут забирать у тебя в пятилетием возрасте.

Я думала об этом, но каждый раз гнала от себя мысли. Чтобы из них получились сильные и уверенные в себе мужчины, они должны лишиться в раннем возрасте моей опеки. Как бы печально это не звучало, но это правило было нерушимо в традициях Подземного мира.

— О чем разговор? — спросил Раал, входя в гостиную. Каган подошел ко мне и неожиданно поцеловал в щеку, после чего склонился к руке родительницы и мазнул сухим поцелуем по тыльной стороне ладони.

— О тебе, естественно, — ответила я, отойдя от первого шока.

— Ужин подан, — объявил слуга, и мы все прошли в столовую.

На моей памяти я первый раз чувствовала себя при практически постороннем человеке так легко, ощущая внутри тепло семейного очага. Этим же вечером нам пришлось распрощаться с тиссой Элиурийей, так как та ссылалась на дела в каганате, да и дочь будет скучать. Зато я получила обещание, что вскоре она нас навестит вместе с Лиззеттой и приготовит для нас свой любимый десерт — шоколадное мороженое.

— Ну а от вас я жду дату церемонии и прибавления в семействе, — напоследок добавила она, чем вызвала смех моего мужа и моё смущение.

После этих слов я готова была проводить её как можно скорее!

Наутро меня ждал сюрприз: на прикроватной тумбочке в бархатной коробочке лежало изумрудное кольцо и рядом с ним записка. Улыбнувшись, я открыла её и вчиталась в строчки:

«Как тебе первый образец для сокровищницы?»

Я рассмеялась и надела кольцо на безымянный палец правой руки. Смотрелось очень красиво! Еще бы татуировка была красная и не скрытая браслетом, то вообще было бы замечательно! Именно поэтому я решила нарядиться сегодня красиво — в изумрудное платье с достаточно глубоким вырезом. Долго думала, надевать сегодня амулет или нет, но я настолько к нему привыкла, что решила — в вырезе декольте его совсем не будет видно.