Я едва сдержался от смешка, представив, как Винсента отреагирует на новость о брачной церемонии. Всего через пять дней Винс станет моей женой перед правителями всех трех царств. И тогда Багровые степи обретут новую повелительницу.

Совсем необученную, наивную и добрую. Улыбка ушла с моего лица, когда я представил, сколько еще предстоит узнать Винсенте. Её обучение необходимо, но вряд ли она будет в восторге от такой перспективы.

Аккуратно переложив жену на подушки, я поднялся и подарил ей мимолетный поцелуй в лоб. Она улыбнулась, наверное, ей снится что-то прекрасное. И эти сны её посещают, когда она рядом со мной. Хотя может ей снится сюжет очередной книги с нефритовыми жезлами?

Я усмехнулся и покинул покои, направившись в свой кабинет. Слабость еще сопровождала моё тело, магически резерв постепенно восстанавливался, но медленно. Надеюсь, к церемонии все пройдет, иначе её придется перенести.

В гостиной, прилегающей к рабочему кабинету, удобно расположившись на креслах, меня ждали друзья. Перед ними на столике уже стояли чашки с горячим чаем и утренний завтрак. Я кивнул Вийону и Дэну, присев рядом с ними на свободное кресло и взяв в руки кружку.

— Вижу, твоё моральное самочувствие куда лучше физического, — с усмешкой отозвался Вийон.

Я бросил короткий взгляд на Диалтона, сразу же поняв, что вот он-то уже и проболтался наследнику Сумеречных долин. Мне нечего было возразить, поэтому я лишь пожал плечами и улыбнулся. Вийон же обратился ко мне уже серьезным тоном:

— Раал, что ты собираешься делать с печатью могущества?

— Пока ничего. Решение будет принимать совет Всевышних, — пожав плечами, ответил я и отпил чай. — Но, конечно, пока лунный ключ утерян, мне не хотелось бы возвращать печать могущества в Поднебесье, ведь в этом случае мы дадим им преимущество.

— Получается, что преимущество пока на нашей стороне, — задумчиво проговорил Вийон.

— Увы, ненадолго, — поморщился я. — Теперь уже всем известно происхождение Винсенты, поэтому скоро её попросят передать печать выбранным на совете хранителям. Винс могла пользоваться печатью, только пока была Темной магичкой, Всевышним же недоступен наш артефакт, но Поднебесье не потерпит в хранительницах жену демона.

— Да, мне уже рассказали о том, что отныне будущая повелительница Багровых степей — Всевышняя, — кивнул Вийон. — Но лунного ключа у нас нет. Всевышние могут найти его раньше, тогда начнется война.

— Лучше уж пусть его найдет Корсентер, — поморщился Дэн, но я с ним был не согласен.

— Прошлая встреча едва не стоила нам жизни. И только благодаря самоотверженности моей жены мы смогли выжить, да еще и забрать печать.

— Не факт, что мы сможем выжить в войне, если у нас не будет даже защиты от Всевышних, — присоединился к мнению кагана Бескрайних морей наследник.

Я отмахнулся, не став затевать спор. Какой смысл в том, если мы будем рассуждать о пустом? Вот и я не видел в этом никакой рациональности. В каганате накопилось слишком много дел, одной из которых была подготовка будущей повелительницы.

Винсента Ка'ардин

Проснулась я в одиночестве — Раала уже не было. Зато был вкусный завтрак с горячим кофе. Отличному настроению мешал лишь дискомфорт: спина болела, говоря о недавней трансформации. С утра так же заходил целитель и посоветовал не трансформироваться еще дня три-четыре, пока моё тело полностью не примет вторую сущность.

Так как мой завтрак оказался ранним обедом, ко мне зашла Элиурийя с пожеланиями доброго дня. Осмотрев меня, она решила убедиться в моем состоянии:

— Как ты себя чувствуешь, дорогая?

— Вполне неплохо, благодарю за заботу, — ответила я, присев на диван. Женщина опустилась подле меня. — Где Раал?

— Они с Дэном и Вийоном отправились с докладом к Вельзевулу. Такие события не обходятся без осведомленности верховного кагана. Ты мне лучше скажи, как ты себя чувствуешь без магии?

— Пока не поняла. Но в любом случае не сожалею о своей потере, ведь моя магия — это мелочь по сравнению с жизнью подруги.

— Надеюсь, твой внутренний свет никогда не угаснет, и Раал будет беречь его, — искренне ответила женщина и обняла меня. Отстранившись, Всевышняя предупредила: — Должна тебе сказать, что обучение в академии магии сменится другими, более индивидуальными познаниями.

Я взглянула на неё с удивлением, но часом спустя поняла весь масштаб катастрофы. Радовалась жизни и предвкушала дальнейшее будущее я недолго. Как показал мне опыт, действительность может быть хуже, чем мы ожидаем.

Чем были заняты мои часы? Обучением! Лишившись своих магических способностей, я обрела заботы будущей повелительницы. Для начала мы повторяли этикет, потом мне говорили о нюансах поведения в Подземном царстве и особенное внимание уделяли экономике и политике.

В Багровых степях были плодородные почвы, на которых произрастали редкие виды растений и зерновых культур. Из некоторых делались эфирные масла и прочая косметическая продукция, высоко ценившаяся во всех трех царствах. Было несколько семей с популярными именами, которые производили тот или иной вид косметики — они платили пошлину в казну.