Хотя полезности в данном случае не занимать — ее невидимость не обнаруживалась Волей Наблюдения, что подтвердил Орфео, который ее и не почувствовал. Ведь она не имела собственного тела, и душа у нас одна, а это все было обычной материальной проекцией.

Ее откровение пробудило капли сомнений, но я все равно буду оставаться на стороже. И Настя это понимала, подарив слабую улыбку.

Хлопки крыльев отвлекли нас от беседы. Я посмотрела в окно, заметив стремительно приближавшегося к нам ворона. Не Кораки. От Клары?

И точно. Птица приземлилась на подоконник и протяжно каркнула.

— Доброе утро, мой старый знакомый, — хмыкнула я и потянулась к лапке, где что-то было прикреплено.

Маленький свернутый клочок бумаги. Послание.

— Спасибо, — пробормотала и по привычке достала из Инвентаря несколько маленьких кусочков сырого мяса, рассыпав по подоконнику. Делала так для Кораки.

Ворон поблагодарил меня карканьем и принялся за угощение, а я читать записку, в которую сунула любопытный нос Настя.

«Прибыла гвардия из Арселии с наместницей Долэ Кариной из Ойр. Ожидают в Велии под нашим присмотром.

К.»

— К.? — уточнила девушка.

— Клара. Ее почерк. Она мне подарила Кораки на четырнадцатилетие, — отвечала на автомате, ведь сама погрузилась в мысли.

Черт! Зачем они прибыли? Что им надо? Они все планы порушат!

Я подскочила с места, намереваясь отыскать Учителя и передать информацию. Вместе что-нибудь придумаем.

— Постой! — преградила дорогу у двери Настя. — Пока ты не напридумала себе чего лишнего в столь взбудораженном состоянии, скажу: остынь и подумай. Почему прибыли они за день до твоего дня рождения, а не дядя или его люди?

— Он их послал? — произнесла первое, что пришло в голову.

— Или это была их инициатива, — щелкнула пальцами девушка, улыбнувшись краем губ. — Тебя доставят сразу в Арселию, не задерживая в Санта-Косма. Похоже, Кирино не больно-то и хочет видеть тебя.

— Или ему не дали это сделать. Наместники с самого детства хотели меня забрать, но дядя отнекивался, что пока не исполнится шестнадцать, я не попаду в их руки.

— Вот и все. И никаких поспешных выводов, — похлопала по плечу Настя и отступила в сторону, открывая дорогу. — Да и завтрак, должно быть, уже готов, — перескочив с темы, задумчиво сказала она, потерев указательным пальцем подбородок.

Стася умеет говорить. И самое главное — говорить вовремя и правильно.

Похоже, я привыкала к ней.

В свой день рожденье я покинула дом Марии в обществе Орфео.

Конечно, не с самого утра, а после обеда. Завтрак у нас был праздничным, со сладким пирогом из фруктов и ягод, и с подарками.

Жрица подарила теплый и большой вязаный плед темно-серого цвета и с золотым змеевидным драконом в центре. Символ нашего народа.

А от Орфео получила кинжал из почти черного металла — по его словам там было вкрапление кайросеки. На случай, если встречусь с фруктовиком. Полезный и нужный подарок.

И после прощаний и напутствий снова лес, медведи, река с пираньями. Через два световых дня мы уже были на территории Велии, направляясь через поля к замку.

Ничего не изменилось. Но поле я узнала — то самое, где приняли бой Псы и агенты Правительства.

Всю дорогу Настя засыпала вопросами то меня, то Орфео по тому или иному поводу. То как мы в лесу ориентировались, то как лагерь обустраивать, то почему мы двигались так, а не иначе. Угу, верхом на Риппере быстрее, только вот на нем уехать могу я одна, а оставлять одного Учителя не хотелось. И подобное.

Первое время Орф охотно отвечал, а потом уже мрачно косился на меня, явно поминая не добрым словом.

Сам вызвался.

Около замка нас уже ждали, предупрежденные птицами Клары. Настя благоразумно исчезла и не высовывалась. И не понятно — в невидимости пошла разведку устраивать, или на самом деле отправилась отдыхать в мое тело.

Первой меня сжала в объятьях расчувствовавшаяся Нина. Она что-то бормотала и причитала про худобу и бледный цвет кожи, культурно ругала беспечность всех моих родственников, которые оказались дикарями и ничего не понимали. А я вот бедная и несчастная страдала из-за них, хотя в каких-то обносках, которые надо вот прямо сейчас сменить, чтобы не позориться.

Это могло продолжаться долго, да и я не торопила растрогавшуюся няню, которая скучала по мне, приобнимая женщину. Но тут уже начали ворчать остальные, а я на краем уха уловила бурную перепалку Орфео и Винсенте, родившуюся как всегда из нечего.

Катрина привычно кривила губы — снова ей что-то не по нраву было. А вот Клара дружелюбно улыбалась, заметив мой взгляд, она помахала рукой. Близнецы, Сэм и Пит, подросли и уже не прятались за маминой юбкой, а с мрачными лицами стояли позади своего отца, слушая его спор с Орфом. Гуфо пытался походить на статую — отрешенный, молчаливый и без лишних эмоций разглядывал ясное небо.