— Ты просто не умеешь пользоваться Системой, нуб, — улыбнулась она и подмигнула. — Ты не использовала и пятнадцати процентов от всего ее потенциала. А мне надо лишь немного потренироваться и все будет зашибись!

Я уже собиралась возмутиться, как из-за деревьев показалась стремительная тень, несшаяся к нам. Радость невольно накатила, особенно после очередной бессмысленной беседы с Настей, которая могла вводить меня только в глухую тоску своими взглядами на жизнь. На самом деле найти бы способ отлучить ее, чтобы не мешала жить.

— Что там? — насторожилась девушка, заметив приближающуюся хищную тень.

— Кто, — поправила ее. — Мой верный друг.

Кораки от легкого толчка взметнулся в воздух и сделал круг над нами, а после исчез, направившись в западную часть острова, куда я и шла. Видимо, спешил предупредить Марию о моем возвращении.

Деревья с хрустом раздвинули нижние ветви и к нам выскочил огромный раптор с громким рычащим возгласом. Он обошел замерших на месте нас по дуге, приглядываясь янтарными глазами и тихо порыкивая, хлестко дергая длинным хвостом. Риппер красовался, давая разглядеть себя со всех сторон и оценить изменения, довольный произведенным впечатлением и от восторга, исходящего от меня.

А было чему восхищаться.

Два метра в высоту и это с пригнувшейся шеей! От носа до кончика хвоста более шести метров. Рыжеватые перья отливали огненными оттенками на солнце, а алый хохолок привычно торчал во все стороны, придавая виду легкий задор. Раптор казался идеальным и прекрасным.

— Загляденье… — впечатлено протянула Настя, с открытым ртом рассматривая Риппера. — У меня слов не хватает, чтобы описать эту прелесть!

Питомец остановился рядом и склонил голову, позволяя пройтись пальцами по перьям и погладить по носу.

— Проводишь до Марии? — тихо спросила у разомлевшего от ласки Риппера.

В ответ он утробно рыкнул и слегка кивнул.

Недолго думая, я запрыгнула ему на спину, осторожно обхватывая за шею и осматриваясь.

Высоко.

Спутница с улыбкой следила за нами, приставив ко лбу козырьком ладонь из-за светившего в лицо солнца.

Легко щурясь, убедилась, что ничего не забыла, и хлопнула раптора по боку, желая скорее двинуться в путь. От предвкушения встречи с близкими в душе будто фейерверк взорвался, а нетерпение сильнее подгоняло в дорогу. Так уже и ощущала кислый морс Марии во рту и вкусные блинчики с вареньем, которые у меня закончились на второй месяц пребывания в Храме. Она наверняка меня ждет. Или увидеть Ло и его ребят — они, скорее всего, тоже выросли и многого добились за два года. А Учитель? У него припасено еще много интересных историй и уроков для меня, как и сделанных переводов записей из лаборатории.

— Эй! А я? — донеслось вдогонку от Насти.

— Возвращайся, — махнула ей и снова схватилась за Риппера — он дал ходу.

— Но… — она хотела что-то еще сказать, но передумала и вздохнула, рассеиваясь искрами.

Нас ждала дорога, на которую в прошлый раз у нас ушло двое суток. Теперь я доберусь быстрее и с ветерком.

Как же я хочу домой. И как не хочу всех этих проблем.

Почему нельзя быть ребенком всю жизнь? Зачем я так быстро повзрослела…

Перед закатом все-таки пришлось устраиваться на ночевку, ибо по ночному лесу идти то еще приключение, грозящее сломать шею не только мне, но и Рипперу, хоть он и видел в темноте лучше меня, только отдохнуть и раптору стоило. И так же с рассветом продолжили путь, чтобы к обеду, наконец, добраться до теплого и уютного дома.

Из каменной трубы пыхал дым — наверняка Мария вовсю старалась над обедом. В загоне носились курицы, и важно расхаживал пестрый петух. Вдалеке виднелись на поляне знакомые домики на тонких ножках — я невольно передернула плечами, вспоминая укусы пчел, и как потом все долго заживало, и кожа горела.

И воздух здесь казался другим, родным каким-то.

Хорошо-то как.

Меня ждали. Мне были рады тут.

Приободренная я соскочила с Риппера и пошла на своих двоих к дому, слегка разминаясь после продолжительной езды.

Настя больше не показывалась, а я и не интересовалась, чем она занята. Как она уже объясняла, внутри меня для нее время текло иначе, медленнее. Еще один момент радовал, что девушка не могла видеть окружающий мир через меня, моим зрением, как и слышать. Что-то блокировало ей это, как и мою память — словно невидимая стена. Я предполагала, что это дело рук слепка Дракона, который жил в каждом Хранителе.

Такая вот интересная защита моего сознания от захватчиков, хе-хе.

Я пребывала в отличном расположении духа, погода вторила мне ясным небом и теплом. Да и вообще после двух лет заключения была рада прогулке.

С крыши дома сорвался черный ворон и полетел встречать, каркая на всю округу. Кораки своевольно приземлился на макушку шедшего рядом со мной раптора, да еще там потоптался, устраиваясь удобней. Риппер от такой наглости сбился с шага и удивленно дернул головой, но ворон держался как влитой.