– Арнольд!
– Дамкин восхищенно прищелкнул языком.
– Черный пояс тебе обеспечен.

– А еще я заказал знакомому мастеру на заводе "Заветы Ильича" сделать мне два самурайских меча. В книжке целая глава посвящена приемам рукопашного боя с мечом!

– Хулиганов убивать будешь? Или сам себе харакири сделаешь?

Голодный Карамелькин игнорировал насмешки Дамкина.

– Готово!
– объявил Стрекозов и выложил дымящиеся пельмени на большое блюдо с отбитым краем.

Дамкин достал баночку с перцем.

– Кетчупа у вас нет?
– спросил Карамелькин.

– Чего нет, того нет, - Дамкин развел руками.
– А еще что нового? Как работа?

– У, - пережевывая горячий пельмень, отозвался Карамелькин.
– На работе все в порядке.

– А как же твой шеф, гад такой?

– Я совершил трудовой подвиг, и шеф теперь от меня в восторге!

– И какой же подвиг ты совершил?

– Привезли нам в лабораторию, понимаешь ли, ксерокс, а никто таких аппаратов раньше и в глаза не видел. Ходят все вокруг, не знают, с какой стороны к нему подойти. А я взял и с полпинка его наладил. Ксерит, как зверь! Шеф на днях принес какую-то порнуху, я ему снял копию, и он счастлив!

– Карамелькин! Да ты орел!
– воскликнул Дамкин.

Программист приосанился. Очень он любил, когда его хвалили, особенно такие скупые на похвалу личности, как Дамкин.

– Ксерокс - это круто, - согласился Стрекозов.
– А нельзя ли подсунуть тебе, Карамелькин, наш роман про Билла Штоффа? Тут недавно Бронштейн такие грамотные рисунки к нему нарисовал! Сделаем экземпляров сто, продадим на Арбате, да поедем в Крым!

– Отличная идея!
– захлопал в ладоши Дамкин, подпрыгнув на стуле от восхищения, отчего трехногий стул чуть не упал.
– А, Карамелькин? Отксеришь?

Карамелькин почесал затылок.

– Можно попробовать, - протянул он.
– А что мне с этого будет?

– Карамелькин, сволочь, ты и так наши пельмени жрешь!
– возмутился Дамкин.

– Мы тебе следующий роман посвятим, - предложил Стрекозов.
– Или, лучше, вообще про тебя роман напишем. О приключениях Арнольда Карамелькина в Африке. Пошлют тебя в командировку, например, в Челябинск, а тут террористы захватят самолет и, угрожая гранатометом, повернут его в ЮАР.

– Значит так, - подхватил Дамкин.
– Не долетая до ЮАР, самолет падает в джунгли, так как кончается горючее. Его захватывают людоеды!

– Тут все теряются, не знают, что делать, начинают сильно горевать, а Карамелькин живо обезоруживает террористов и сдает их на границе нашим доблестным пограничникам...

– Какая там граница?
– возразил Карамелькин.
– В Африке-то?

– Ну, выводит он всех в посольство, что находится в трех километрах от места событий. Посольства-то у нас везде есть? И таким образом спасает всех пассажиров упавшего самолета...

– А можно и другую тему...
– Дамкин подхватил на вилку последний пельмень и отправил его в рот.
– Сидит Карамелькин дома, кушает пельмени, и тут к нему приходят два одетых с иголочки молодых человека из КГБ. И сообщают, что в Москву, так сказать, инкогнито, прибыл сам Арнольд Шварценеггер. Хочет он походить по Москве, но все сильно опасаются за его сохранность, как бы не нарвался на советских гопников. "Поможем, - сразу же отвечает Карамелькин.
– К Шварценеггеру я всегда относился с большим уважением".

Карамелькин довольно щурился, как будто и вправду спас пассажиров самолета от террористов с людоедами, а Шварценеггера - от гопников.

В глубине души Карамелькину не нравились рассказы Дамкина и Стрекозова, его отношение к их творчеству было предметно-принудительное. Знакомые хвалили, приходилось менять свое мнение на противоположное, так сказать, отдавать должное.

Но всегда было приятно похвастать перед какими-нибудь девочками, что он лично знаком с авторами "Билла Штоффа". И вдвойне было приятно, если в каком-либо рассказе речь шла о самом Карамелькине. Даже если рассказ описывал Карамелькина не с лучшей стороны, это все-таки льстило.

Карамелькин сам не брезговал раз пятнадцать начать писать рассказ или придумать остроту.

Язвительный Дамкин как-то даже собрал несколько его афоризмов и напечатал в двух экземплярах на пишущей машинке. Книжка была тонкой и имела загадочное название "Мысли из ширинки". Карамелькин потом переименовал свой экземпляр в "Мысли как молнии". Там были весьма замечательные высказывания Карамелькина.

Глава маленькая

Высказывания Карамелькина

Лучше делать глупости, чем вообще ничего не делать!

Генри Миллер "Тропик рака"

– Не стоит бить яйцо молотком, что-нибудь само проклюнется.

– Приятно встретить родственную душу, даже если она с душком.

– Если булка со стуком падает на стол, значит, стол несвежий.

– Друг человека, а они его в намордник!

– Ростки репейника и баобаба почти что одинаковые. Только истинно мудрый человек способен распознать в маленьком ростке могучий баобаб.

– Человек потому и получился из обезьяны, что сумел взять дубину и начал колотить ею по головам других обезьян.