– Я обожаю бутерброды со шпротами, а ты?

– И я люблю. Очень новогоднее блюдо.

– С пюре вообще класс! Чтобы картошка тягучей была, как сопли, ммм! Что ты еще любишь?
– я ковыряла банку дешевым совковым ключом и брызгала маслом по сторонам.

– Сардельки, майонез, тебя...
– Артем съёжился и уставился в пол.

– Правда?

– Правда.

Я намазала майонез по булкам, разложила рыбу и надулась. Разве признаются в любви в колаборации со списком кулинарных предпочтений? Это первое признание и оно с запахом шпрот, ибо ничего нежнее и прекраснее он изречь не смог.

Артем любил рассуждать о чувствах и происходящем в паре за трапезой. Ночью мы вставали с постели и шли на кухню жарить бутерброды. Я нарезала ломтиками голландский сыр и черствый батон. Туго укладывала на сковородку и делала гренки, накрывая блюдо крышкой для запаха и "сырного" объема. Он растекался по сковороде, прилипал и дожаривался отдельно от хлеба.

Мы отшкрябывали сыр ножом и это был десерт. Кухня наполнялась потрясающим сочным запахом жаренного хлеба с сыром и ночных разговоров обо всем. Между нами была невероятная близость. Мы разговаривали часами, несмотря на утренние планы "учеба-работа". Мы смеялись, грустили, мечтали о будущем.

Артем бредил многодетной крепкой семьей, живущей в загородном доме с зелеными газонами и большим сейфом, наполненным деньгами и драгоценностями. Я же мечтала, чтобы его мечты сбылись.

– Смотри какое платье у девочки!
– я глядела на 3-летнюю малышку у дома на детской площадке и восхищалась убранством. Мы обожали сидеть на лавочках, обниматься и наблюдать людей.

– Ага, красотка!

– Не уходи, побудь еще, - я цеплялась за Артема, которому нужно было возвращаться на работу, - зачем тебе та работа? Давай еще посидим, я так скучаю.

– Таня, я на час заехал, мне нужно обратно.

– Зачем?
– мне не хотелось отпускать. Я вылезла на колени и сцепила руки за его спиной.

– Чтобы платье было правильное.

Я разомкнула объятия, встала и осознала, что с этим мальчиком я не пропаду и когда придет время платье будет таким, как надо.

Он работал не покладая рук. Вечно куда-то спешил, о чем-то договаривался. Брался за любую работу, которая могла принести доход. За время наших 13-летних отношений он был супервайзером, региональным менеджером, таксистом, строителем, продавцом, бизнесменом в нескольких направлениях. Казалось, этот человек обладает необъяснимым талантом делать пули из экскрементов.

Безусловно, бывали разные периоды. И денег не хватало, и в кино не было возможности сходить. Но я верила, что у Артема получится. Ведь он был моим любимым.

***

Начало нашего совместного сожительства пришлось на маленькую 15-метровую гостинку, которую нам в аренду сдавала моя двоюродная сестра. Места было мало, полкомнаты занимал диван, где мы проводили большую часть времени. Перед сном я заматывалась в огромное двуспальное одеяло и делала вид, что пригрелась и уже сонная.

– Выключи свет, - ежедневно просил Артем, так как выключатель находился с моей стороны в пределах 1 метра.

– Не...

– Что "не"?
– притягивал меня к себе и целовал в шею.

– Я не могу!

– Почему?

– Что не ясно, я в домике?!
– посмеивалась сама с себя, но свет никогда не выключала.

– Мои котятки...
– Артем перелезал через меня, задевая своим могучим торсом руки, спину и волосы, гасил свет и крепко прижимал к себе.

Я ненавижу ласкательно-уменьшительных кличек, типа "зая", "солнце" и т.д. Для меня это личностное дистанциирование, когда тебя в тебе не видят, но назвать как-то надо. В "заях" и "солнцах" нет индивидуальности, уникальности. Так можно обозначить любого человека и не ошибиться. Видится некая пошлость и неуважение.

Зато к "котяткам" я относилась с благоговением. Это единственный ласковый эпитет, которым было позволено меня величать помимо имени. Я мгновенно превращалась в инфантильную девочку, которая состроит глазки и получит желаемое на раз-два-три. Хитрая беспомощность.

Нам никогда не было скучно вдвоем. Артем продумывал досуг, веселил и радовал.

Еще мы хохотали от пуза. Я издевалась над его физическими недостатками, а Артем не обижался. Умение не тушеваться, подхватывать и смеяться вместе - показатель личностной зрелости и уровня самооценки.

Уверенный мужчина не обидится на: "У тебя стопы как у динозавра! Пальцы нацеплены на кусок ноги и не подходят по размеру! Господи, а сама стопа плоская. У людей обычно впадина, а твоя - ласта для моря!" Пережить юмористическое унижение было дано только ему. Такому же веселому, жизнерадостному, шутливому, как и я сама. Не обидеться, не расстроиться, а смилостивится над моим хохотом, мол, "угорай дальше, девочка, я-то знаю, что я бог". Остальные принимают на свой счет и дуются. Артем был из самоуверенных и я гордилась им.