— Берега Утешения? — спросила Софи.

— По-видимому, это то, что мой отец называет своим пляжным домом, — сказал ей Киф. — И да, он говорит это с серьезным лицом.

— Между тем, я продолжаю называть это Волны Слабости, — гордо сказала Ро. — Лорд Пафосный не в восторге.

Софи пришлось улыбаться обоим прозвищам, но все исчезло, когда она спросила Кифа:

— Как ты живешь там?

Он пожал плечами.

— Пахнет лучше, чем дом Альвара.

— Но… твой отец стал лучше?

— О, да, сначала большой праздник объятий. А потом мы садимся и составляем списки всех причин, по которым мы любим друг друга.

Она скрестила руки.

— Я серьезно. Ты в порядке?

— Все так как есть. И сосредоточься, Фостер… не тот ужасный родитель! Прямо сейчас, моя дорогая мамочка. — Он указал на Импартер. — Клянусь, у меня нет никаких безумных планов. Я просто знаю, что мама любит держать что-то в тайне, чтобы увидеть, свяжется ли кто-нибудь с ней по этому поводу.

— К тому же, я могу снова его порезать! — сказала Ро, обнажая кинжал и разрезая подушечку его пальца.

Киф даже не вздрогнул.

— Надеюсь, это последний раз, когда тебе придется это делать, — сказала Софи, когда они оба снова сели на край кровати, и он размазал кровь по датчику.

— Почти уверен, что мы никогда не освободимся от нее, — пробормотал он.

— Если бы вы освободились от меня, — влезла леди Гизела при пустом экране, — вы бы никогда не подобрались так близко к тому, чтобы найти родителей Софи. И все же, я не слышу слов благодарности.

— Ты нам не помогаешь. Ты помогаешь себе, — сказала ей Софи.

— Почему я не могу делать и то, и другое? И давайте-ка посмотрим… я предполагаю, что это та часть, где вы обвиняете меня в том, что я что-то скрываю, чтобы саботировать миссию, и я должна напомнить вам, мы на одной стороне… и что мне нужно, чтобы вы вернули мой Архетип. Это толстый черный том — если вам вдруг интересно — с замком из серебряных и золотых полос. Ты, скорее всего, найдешь его рядом со своими родителями, но если нет, не покидай объект без него.

— Да, прошу прощения, мы не рискуем нашими жизнями, чтобы вернуть твою книгу, — сказал ей Киф.

— Это больше, чем книга. Это мое видение… и оно в тысячу раз элегантнее, чем Финтан и его критерии. Я знаю, что ты все еще отказываешься видеть во мне не только злодея в этом конфликте, но нравится тебе это или нет, но я единственная, кто пытается найти решение.

— Решение чего? — спросила Софи.

— Проблем, к которым ты все еще не готова. Позволь мне дать тебе совет, прежде чем ты отправишься в это учреждение. Помни, кто твой враг… действительно помни. Потому что будет легко упустить все из виду, как только ты там окажешься. Подумай о том, кто разрушил Люменарию и сжег Этерналию, и развязал гномью чуму, и украл жизни людей, которых ты любишь.

— Перевожу, — сказал Киф, — ты хочешь, чтобы мы взяли Финтана вместо Весперы.

— Ты также согласилась уничтожить объект, — напомнила Софи леди Гизела.

— Технически, я этого не делала, — поспорила Софи. — Ты сказала мне, что я захочу, как только увижу, и я не исправляла тебя. Но я также и не соглашалась.

— То есть ты оставишь это место, даже зная, что там происходит? — спросила леди Гизела.

Беспокойство расцвело в животе Софи. Но она держала свой голос спокойным, когда сказала:

— Я не уничтожу его, если не узнаю, что могу вытащить всех оттуда безопасно… и что я не поврежу каким-либо образом город.

— Ах, философия Черного Лебедя… раздумья, куча планов, стоим, стоим, стоим. Разве ты не видела, как быстро это вас подводит? Я скажу только один раз. Ты пожалеешь, если не разрушишь этот объект, Софи. Так же, как пожалеешь, если позволишь Финтану продолжать дышать. Поэтому, если у тебя будет шанс, сделай все возможное, чтобы стереть их из бытия, независимо от стоимости.

— Почему не Весперу? — спросила Софи.

— Потому что я склонна верить, что у нее больше тонкости — и ее исследования — чем подразумевают ее журналы. В конце концов, она Эмпат. А Эмпаты чувствуют каждую боль, которую они вызывают.

— Не все, — пробормотал Киф, и сердце Софи заболело, зная, что он имел в виду своего отца.

— Откуда ты знаешь, что она Эмпат? — спросила Софи.

— Я просто знаю. На самом деле, именно поэтому я выбрала отца Кифа из своих списков. Я знала, что если когда-нибудь захочу построить свое собственное Наступление Ночи, мне понадобится Эмпат, чтобы помочь мне управлять им. Но он оказался… несовместимым. К счастью, он дал мне сына, который проявил гораздо больше силы, чем когда-либо. Это твое наследие, Киф. Но мы поговорим об этом позже. А сейчас принесите мой Архетип. И постарайтесь не умереть.