Димитар спрятал свой шамнив обратно в скрытые карманы.

— Ты предполагаешь, что я был тем, кто наносил удары. Или что я вообще как-то связан с той частью ее наказания.

— А кто был связан? — спросила Софи.

— Это не ваше дело. Но это был эльф, который является примером того, почему я нахожу мало оснований для веры в ваш вид. И с учетом всех ваших разговоров о мире, вы позволяете происходить любого рода злодеяниям. И вся ваша власть, в ней нет фактического контроля… даже над своим собственным народом. — Он повернулся к Кифу. — Назови мне одну причину, почему ты заслуживаешь титула Меркадира.

— Легко. — Киф поднял палец, который он разрезал накануне, который больше не был скрыт повязкой. — Я пролил свою кровь, чтобы доставить нас сюда.

Глубокая рана почернена струпьями, и Софи задалась вопросом, должна ли она использовать другой бальзам… или позвать Элвина. Но в грандиозной схеме ранений она все еще выглядела как порез, притворяющийся боевым шрамом.

И все же, король Димитар сказал:

— Эльф, желающий пролить кровь, даже свою, редкость.

— По серьезным причинам, — сказал ему Пятно.

— Ах да, как я могу забыть ваши нежные чувства? Ваши бедные, слабые умы не могут вынести насилия и запекшуюся кровь.

— Принятие насилия не делает вас сильным, — поспорил Пятно. — Истинная сила исходит от поиска мирной альтернативы.

— Да, я слышал это оправдание и прежде. И я доверяю ему еще меньше от того, кто скрывается за маскировкой.

— Страх не имеет к этому никакого отношения. Эта маскировка — утверждение… так же, как вы носите это, — Пятно взмахнул размытой рукой, указывая на металлический подгузник Димитара, — чтобы показать своим людям, что их королю не нужны доспехи, чтобы защитить себя на поле боя. Я также показываю своим людям, что буду проходить через любые границы, если это в интересах нашего мира.

— Все еще звучит как оправдание труса, который избегает ответственности. Даже у этого нелепого парня хватает смелости встретиться со мной как с самим собой.

— Это значит, что вы принимаете меня как Меркадира? — спросил Киф.

Димитар снова изучил Кифа, прежде он повернулся к расщелине, из которой он вышел.

— Титул твой. Посмотрим, потеряешь ли ты больше крови до того, как этот день закончится.

Глава 31

— Это было невероятно опасно, — сказала Леди Каденс Кифу, перекрывая ему дорогу к королю огров.

— О, вы хотите поговорить об опасности? — спросил он. — Как насчет той части, когда вы почти начали драку с королем Димитаром? Вы должны были быть человеком на этой встрече, который ему действительно нравится… вот почему мы взяли вас с собой!

— Это я взяла вас с собой, — исправила леди Каденс.

— Технически верно, хотя то, что сказал Киф, имеет смысл, — произнес Пятно. — Черный Лебедь рассчитывает на вас, чтобы сохранить мир сегодня.

— И я сделала это. Но я не стану сдерживаться и не говорить Димитару, каким он был дураком, особенно когда я узнала, что он сотрудничал с Невидимками, пока я жила здесь. Я всегда предполагала, что Альянс сформировался, когда меня не было рядом, чтобы оказывать положительное влияние. Но, по-видимому, последние месяцы он лгал мне в лицо.

— Вы действительно думаете, что огры не планируют что-то с сопоридином? — спросила Софи, пытаясь не представлять ужасающие возможности.

Смогли бы они отключить целый город, если бы распылили токсин в воздухе?

Леди Каденс вздохнула:

— Не знаю. Это сложно. Никакой источник еды естественно не производит количество азота, который требуется Баколлосисие… и даже если кто-то гибридизирует одну, бактерии также не производят энзимы для того, чтобы усваивать его. Но мне не нравится, что Невидимки знают это… тем более, что мне никогда не разрешалось проводить свои исследования бактерии. С королем Димитаром все стало так напряженно… и Совет не выразил никакого беспокойства. Но я понятия не имела, что они не получают мои отчеты. У тебя еще есть доступ к ним? — спросила она Кифа. — Я хотела бы еще раз взглянуть на мои заметки.

— Я могу их достать, — сказал он ей.

— Как? — Софи хотела знать.

— Мне не нужно приближаться к Невидимкам, если ты об этом беспокоишься, — был единственный ответ Кифа… и он был недостаточно хорошим.

— Отлично, — сказала ему леди Каденс. — Принеси мне все свитки, когда мы закончим здесь.

— Я тоже хочу копию, — добавила Софи. — И я хочу знать, где ты нашел эти отчеты, Киф. Ты не можешь…

— ДОЛЖЕН ЛИ Я ПРЕДПОЛАГАТЬ, ЧТО ЭТА ВСТРЕЧА ЗАКОНЧЕНА? — прокричал Димитар из тени. — ПОТОМУ ЧТО МОЕ ТЕРПЕНИЕ ВОТ-ВОТ ЗАКОНЧИТСЯ!

— Он прав, — прошептала леди Каденс. — Мы вернемся к этим разговорам позже. Сейчас нам нужно сосредоточиться. Тебе нужен этот звездный камень, чтобы найти своих родителей, не так ли?

Софи выдохнула, когда кивнула.

— Тогда нам лучше двигаться, — сказала леди Каденс, направляясь к расщелине.

Пятно пошел вперед… но Софи схватила Кифа за руку, чтобы он не сделал того же.

— Да, я знаю, — сказал он, прежде чем она могла начать тираду, которую планировала. — Чувствую это облако Ярости Фостер громко и ясно. И ты можешь ненавидеть меня, если хочешь. Но я дал обещание, когда узнал, что моя мама была с Невидимками… она только делала мне больно. Это единственный способ жить с собой в мире.