— Ты можешь доверять мне, — пообещал он. — Ты слышала Димитара. Сообщение моей мамы велело ему бросить мне вызов. Так что он сделал бы это независимо от того, взял я титул Меркадира или нет, и все закончилось бы точно так же.

— Может быть, — тихо согласилась Софи. — Но ты не знал этого, когда требовал титул, это не считается.

Киф вздохнул:

— Я просто пытаюсь защитить тебя. Это действительно такая ужасная вещь?

— Я не какая-то девица в беде, которой нужно, чтобы ты ее спасал…

— Знаю, Фостер. Поверь, я прекрасно понимаю, насколько ты сильная. И блестящая. И особенная. И…

— Признания становятся слишком отчаянными, — предупредила его Ро.

— Я просто говорю, что она важна, — настаивал Киф, прежде чем вернуться к Софи. — Ты единственная, кто имеет значение… я просто пешка в жуткой игре моей мамы. Так что если я увижу способ принять удар и убедиться, что не ты будешь покрыта бинтами, я это сделаю. И я думал, что ты поймешь это, учитывая, сколько раз ты рисковала собой, пытаясь защитить своих друзей.

— Там защита и битва, Киф. Ты заранее придумываешь способы предать меня. Ты ходил туда сегодня, точно зная, что собирался сказать. Ты провел исследование, которым не удосужился поделиться со мной. Это не командная работа. Это Шоу Кифа, и мы уже видели, как оно заканчивается.

Он дернулся, будто она ударила его.

Но это все равно не помешало ей добавить:

— Я не могу сделать это снова.

— Что это значит?

— Я не знаю. Мне… нужно время подумать. И похоже, что и тебе тоже. Так что, думаю, хорошо, что у тебя впереди неделя постельного режима.

— Верно. Так я просто должен лежать и ничего не делать, пока ты связываешься с моей мамой и направляешься к Наступлению Ночи без меня?

— Нет. Ты должен восстановить свои силы, так чтоб не нанести непоправимый ущерб.

— Меня не волнует непоправимый ущерб.

— Да, могу это сказать.

— Почти уверена, что она говорит не только о твоей ране… на случай, если ты этого не уловил, — сказала Ро.

Она пожала плечами, когда Софи взглянула на нее:

— Что? Он невежественный парень. Думаю, что я должна ему помочь.

— Ладно, — пробормотал Киф. — Я слышал, что ты говоришь, Фостер. Ты права, я все переигрывал. Я постараюсь остановиться. И я пошлю тебе тот свиток о сопоридине, когда отправлю его леди Каденс, и все остальное, что ты захочешь прочитать.

— Сопоридин? — спросил Элвин. — Я должен знать, что это?

— Наверное. Я сделаю копию для тебя. Видишь? — Он повернулся к Софи. — Я делюсь. Не закрывайся от меня, Фостер. Я тебе нужен… и не только потому, что у меня есть это.

Он потянулся к карману, хмурясь, когда нашел там только пустоту.

— Ты имеешь в виду это? — спросила Софи, держа в руках заколку со звездным камнем. — Это не круто, когда кто-то крадет у тебя, не так ли?

— Вау, не ожидала! — сказала Ро. — Должна сказать, мне нравится эта девушка все больше и больше.

Киф не выглядел так, будто он соглашался, когда сказал Софи:

— Хорошо. Ты высказала свое мнение. Прости меня. Я не должен был красть у тебя свиток моей мамы. Я не должен был делать много вещей.

— Может быть, если ты скажешь это достаточно раз, — сказала ему Софи, — то действительно поверишь в это.

— Я верю этому, Фостер. Но я думаю, ты забываешь, что не можешь сделать это без меня. Тебе нужна моя кровь, чтобы связаться с моей мамой… и, чтобы попасть в Наступление Ночи.

— Знаю, — сказала Софи, вытаскивая из кармана сумку, наполненную его пропитанными кровью бинтами. — Но ты уже достаточно пролил. Так что все готово.

— Ничего себе, — сказал Ро. — Если бы я знала, что ты такая сильная, я бы приехала раньше.

После этого Софи не могла смотреть на Кифа. Она не хотела видеть боль в его глазах, когда вытащила домашний кристалл.

— Ты проследишь, чтобы он вернулся домой в безопасности? — спросила она Элвина.

— Если он не скажет мне, где остановился, я отведу его к себе, — пообещал Элвин.

— И я прослежу, чтобы он оставался там, — добавила Ро. — Прости, чувак, — сказала она Кифу. — Ты назвал меня своей нянькой. Теперь ты получишь исполнение своего желания. Кроме того, я почти уверена, что она побьет тебя, если ты не послушаешься.

Софи кивнула, поднимая кристалл к свету и сосредоточенно глядя на мерцающий луч.