— Там, — розоволосый кивком указал направление, — трава как-то странно примята, как будто по ней что-то или кого-то волочили. Может, кто-то знает более короткий путь, чем тот, по которому мы идём?

— Если собьёмся с тропы сейчас, вернуться на неё ночью будет не так-то просто, — не хотела так просто сдаваться маг перевооружения, задумчиво хмурясь и обдумывая столь внезапно появившийся вариант.

— Волнения в воздухе… чувствуете их? — робко подала голос Венди. — Совсем скоро начнётся дождь, надо поспешить.

— Всё равно стоило бы проверить, куда она ведёт, — недовольно пробурчал Нацу, по-детски надувая щёки и складывая руки на груди: так просто отступать явно не хотелось. Титания обвела всех тяжёлым взглядом, словно негласно спрашивая мнения остальных по этому поводу. Но все молчали, и Драгнил, расценив этот жест по-своему, подозвал к себе Хэппи. Котёнок расправил крылья и пулей метнулся к нему, хватая друга за жилетку и взмывая в воздух. Спустя несколько минут их постепенно удаляющиеся силуэты и вовсе растворились в густом, молочном тумане, стелющимся у самой земли.

— Что-то странное творится с местной погодой, — скорее самой себе пробормотала Скарлетт, наблюдая за тем, как кажущиеся пушистыми завитки смога обвивают сапоги. — Как считаете, нам стоит рискнуть?

— Чутьё редко подводит Нацу-сана в таких делах, но…

— Но всё же это полное безумие, — перебила подругу Чарли, обращаясь в первую очередь к Эрзе и Грею и надеясь на их благоразумие.

— Строить догадки мы можем сколько угодно, но не легче ли дождаться, когда Саламандр вернётся? — облокотившись на огромный, поросший мхом валун, решил прекратить бессмысленные разговоры ледяной маг. Люси молча согласилась с тем, что выводы делать ещё слишком рано и, сама того не заметив, с силой сжала кофточку на груди, до боли в глазах всматриваясь в стремительно сгущающуюся темноту.

Начал накрапывать мелкий, но льющий плотной стеной дождь. От переизбытка свежего воздуха сразу после раскалённого пекла, которое царило весь день, голова теперь шла кругом. Одежда неприятно липла к телу, вдоль позвоночника расползалась до омерзения приторная волна мурашек, заставляющая нервно ёжиться. Спустя десять минут вдалеке появился расплывчатый силуэт, в котором волшебники вскоре различили Нацу и сидящего у него на плече иксида. Судя по довольной улыбке от уха до уха, ему явно было что рассказать.

— Эта дорога идёт совсем рядом с той, по которой мы шли! Но спуск по ней более пологий, по скользкому камню там будет добираться к ущелью куда удобнее! — на одном дыхании выдал убийца драконов и опёрся ладонями о колени, пытаясь привести сбитое дыхание в норму. Убийственного взгляда Эрзы он, ко всеобщему ужасу, не замечал, а посему продолжил так же громогласно:

— А ещё там есть маленькая пещера, в ней можно переночевать!

— Нацу-у…

— Да и потолок там совсем низкий, морозильнику точно придётся спать под открытым небом!

— Нацу-у, но он ведь не будет спать стоя, — опасливо косясь на Титанию, вокруг которой начала сгущаться тёмная аура, заговорчески прошептал лучшему другу Хэппи. Парень нахмурился, и по его лицу явно было видно, что о подобном раскладе он даже не задумывался. Его взгляд, рассеянно блуждавший по лицам товарищей, внезапно остановился на Люси. Девушка вздрогнула от неожиданности и часто захлопала длинными ресницами, ощущая, как тело в мгновение ока бросило в жар, а после — в ледяной холод.

— А что это ты такая промокшая? — поинтересовался как ни в чём не бывало, пытливо наклонив голову в сторону и чуть хмуря выгоревшие брови.

— Так сам ведь видишь, что дождь идёт, — огрызнулась заклинательница, с трудом борясь с растущим изнутри раздражением; сейчас в последнюю очередь хотелось стоять под дождём, который с каждой минутой лишь усиливался, а все мысли были направлены на то, чтобы поскорее разобраться со своей этой суматохой и укутаться в тёплый плед.

— Так я тебя сейчас в один миг подсушу! — радостно воскликнул парень, и на кончиках его пальцев тут же вспыхнуло пламя, трепещущими языками взмывая высоко в небо. Блондинка уже успела распрощаться с одной из своих любимых кофточек, но реакция Эрзы была как всегда незамедлительной: не вынимая меч из ножен, она крепко зацепила им шарф, не давая Драгнилу сдвинуться и на миллиметр.

— А теперь прекрати орать и потуши огонь, ещё не хватало, чтобы на твои крики сюда сбежалась вся деревня, — абсолютно бесстрастным голосом, медленно, по слогам произнесла Скарлетт и взглядом буквально пригвоздила согильдийца к месту. — Пойдём по другой дороге, поскорее спустимся вниз и в той пещере, которую отыскал Нацу, подождём наступления рассвета. Надеюсь, ни у кого больше нет вопросов?

Все молча кивнули и пошли след в след за аловолосой, ловя себя на мысли, что холод, который они испытывали до этого, просто ничто по сравнению с тем жутким чувством, что им пришлось только что пережить.