– Государь, в тебе сейчас говорит обида и уязвленное самолюбие. Но прислушайся к себе внимательнее: Эллериан нужна тебе. Ты любишь ее несмотря ни на что. А если любишь по-настоящему - можно простить все!

Советник быстро поднялся и, не дожидаясь ответа, вышел из королевских покоев. Трандуил остался стоять посреди комнаты. В голове его лихорадочно кружились обрывки мыслей: "Можно простить все... Если любишь... Любишь... Как это глупо, жалко, недостойно короля... Но это правда - я ее люблю. И не могу без нее..."

Глава 6. Примиренные смертью.

Через несколько дней Лесной король вдруг отправил гонцов в Серые горы. Несмотря на агрессивных соседей - орков и драконов - в ту пору там еще обитали наугримы. Владыка Зеленолесья решил сделать заказ искусным ювелирам гномов - роскошный женский убор из серебра и белых камней. Посланцы везли с собой пергамент - король собственноручно изобразил, каким примерно он представляет этот убор. Если искусные мастера придумают красивее - заказчик предоставлял им полную свободу. Лишь бы сделали драгоценный убор к осеннему празднику урожая...

"Я попробую простить..." - думал Трандуил, глядя на звездное небо. Тогда, тоже в августе, над Имладрисом было такое же бездонное небо, и мириады звезд нашептывали двоим Эльдар о любви...

Владыка Зеленолесья призвал к себе советника.

– Королева перед отъездом оставила записку, - начал король, глядя в сторону, - там говорилось, что она со спутниками выезжает из Имладриса в первый день осени. Значит, завтра...

– И что же, государь?

– Я хочу встретить ее...

– Похвальное решение! Сейчас нет срочных дел, требующих обязательного присутствия короля во дворце. А встретив жену, ты облегчишь и обезопасишь ее путь. А еще... Только не сердись, государь! Но помириться проще вдали от дома. Вот только по какой дороге они поедут?

– Эллериан писала, что возвращаться будет северным путем, так же, как мы ехали тогда... Вместе... Помнишь, Владыка Эльронд советовал тогда не соваться на перевалы в это время года?

– А где эта записка?

– Я разорвал ее, - чуть виновато признался Трандуил. И тут же добавил.
– Но я помню ее дословно.

– Тогда все в порядке, государь. Когда ты предполагаешь выехать, завтра?

– Да. Нужно взять таких же лошадей, на которых уехали Эллериан и ее спутники - невысоких, выносливых, одинаково легко преодолевающих горные тропы, леса и болота. Большой отряд брать не будем, незачем привлекать к себе внимание, хватит пятнадцати воинов.

– Хорошо, я отдам все необходимые распоряжения, и завтра на рассвете отправляемся в путь.

* * *

На ночь остановились у начала подъема на перевал. Лесные эльфы дремали вокруг костра. Лошади жевали траву, пользуясь возможностью наесться вдоволь перед долгим путем по горам. Истаннен заступил на дежурство. Время близилось к рассвету, все было спокойно. Неожиданно король вылез из-под плаща, и, подойдя к советнику, стиснул его руку:

– Истаннен!..

– Да, государь!

– Мне кажется, они где-то близко... Я чувствую их...

– Государь, я вслушиваюсь все время, но пока ничего не ощущаю.

– Эллериан все-таки моя жена! Что бы между нами не произошло... И с нею мой сын. Я должен ощущать их намного лучше. А еще мне кажется, что им грозит беда...

Тут Трандуил вдруг резко дернулся и начал стремительно карабкаться вверх по камням. Истаннену и остальным ничего не оставалось, как следовать за своим сумасбродным королем. Советник чуть приотстал, но Трандуил, добравшись до гребня горы, вдруг замер, судорожно вцепившись в камни. Отряд лесных эльфов в мгновение ока оказался рядом с ним. Выглянув за гребень, все нандор тоже в испуге остановились, прячась за камнями. Советник неотрывно смотрел в щель между двумя валунами:

– Владыка, они там... Но они же... Что же делать?!

Отсюда, с высоты, хорошо видна была орочья крепость Гундабад. Уже не пустая и не мертвая, но не это так напугало лесных эльфов. Те, кого они искали, находились на северном склоне горы. Почти все воины из эскорта королевы были убиты. Их тела, обожженные, скрученные в немыслимых позах, были разбросаны по всему склону. Немногие защитники Эллериан, оставшиеся в живых, пытались найти убежище среди камней и хоть как-то укрыть свою королеву с малышом на руках. А над ними, медленно снижаясь, кружил дракон. Не слишком крупный, но все же его броня оказалась не по силам стрелкам из отряда Эллериан. Колчаны их были пусты. А мечи, даже нолдорской закалки, бесполезны против дракона: ведь он бьет пламенем на расстоянии. Сейчас мерзкое чудовище ударит струей огня, и у Лесного короля не останется ни жены, ни наследника...

Трандуил медленно поднялся, снимая с плеча лук.

– Государь! Что ты собрался делать?!
– в ужасе зашептал Истаннен, хватая короля за плащ, - Это бесполезно, стрелой не пробить драконью чешую! Так ты погибнешь зря, но их не спасешь...

– Прочь!
– глухо и яростно бросил Трандуил, отшвырнув мешающие руки. Четким движением снарядил свой верный лук, вынул мощную бронебойную стрелу. Встал во весь рост, крепко упираясь ногами в камни. И заорал изо всех сил:

– Эй, мерзкая вонючая тварь! Лети сюда, смотри, я не прячусь!