* * *

Несмотря на эти невеселые мысли Синда и Нолдэ, встречи их продолжались. Большой Совет давно закончился, уже почти все участники разъехались. Отправился к перевалу через Мглистые горы король Амрот. Звал с собой Трандуила, "пока перевалы не засыпало снегом", но тот отговорился, что двинется домой северным путем. Потом отбыл западным трактом Владыка Кирдэн. Он говорил, что не может долго оставаться вдали от моря. Люди и гномы тоже торопились к своим народам, в отличие от эльфов, они привыкли дорожить каждой минутой. Не спешили лишь Галадриэль с Келеборном, прекрасная Нолдэ не прочь была погостить у родни. Да еще король Великого Зеленолесья все продлял свое пребывание в гостеприимном Доме Эльронда...

Каждый вечер Трандуил и Эллериан встречались в саду, потом отправлялись бродить по окрестностям, или забирались в какое-нибудь из своих любимых мест. И вновь начиналась между ними увлекательная и познавательная беседа. Темы, живо интересующие обоих, находились всегда, часто им не хватало ночи, чтобы наговориться друг с другом... Только на одну тему эти двое не заговаривали никогда...

Лесной король никак не мог решиться отдать приказ об отправлении. Хотя и понимал, что сделать это необходимо. Как можно скорее. Но Трандуил просто представить себе не мог, как он будет жить без этих встреч под звездами, без таких интересных и поучительных бесед... Хоть Нолдэ была намного младше него, ее знания были необычайно обширны, мировоззрение сильно отличалось от привычного лесному жителю, а еще она смотрела на мир будто сразу с нескольких уровней: тут и обычное восприятие "здесь и сейчас", и взгляд во времени - ощущение прошлого и будущего, и вИдение сплетения судьбы отдельной личности с судьбой Мира... Девушка и своего друга-Синда научила смотреть на каждое событие с нескольких сторон. После разговоров с ней Трандуил на многие вещи стал смотреть иначе... Но сколько еще эта странная дружба может продолжаться?! И чем закончится? Эллериан ни разу ни словом не намекнула, что король Зеленолесья для нее нечто большее, чем просто друг. Так зачем унижаться?..

Глава 4. Мы - Квэнди!

Рассвет уже набирал силу, когда Трандуил, возвращаясь с очередной прогулки, пробирался коридорами Дома Эльронда в отведенные ему покои. Встретиться с кем-нибудь и нарваться на любопытные расспросы королю совсем не улыбалось. Впрочем, все участники Большого Совета уже разъехались по своим землям, это только он один все еще тянет с отъездом. А весной, направляясь из Мифлонда в это "обиталище Нолдор", сам во всеуслышание клялся, что уже задыхается без лесного воздуха и минуты лишней не проведет в этих каменных стенах. Наверное, все обитатели Дома уже в курсе его ночных отлучек и тихонько подсмеиваются над лесным дикарем, посмевшем протянуть руки к одному из прекраснейших цветов Нолдор. Нет, пора кончать с этим! Ничего хорошего из дружбы с Нолдэ все равно не выйдет, а выставлять себя на посмешище король Великого Зеленолесья не имеет права. Да и дел дома накопилось наверняка немало...

Неожиданно открылась боковая дверь, и навстречу Трандуилу шагнул Истаннен, советник из его свиты.

– Владыка Трандуил, с добрым утром! Государю нашему полюбились ночные прогулки под звездным небом Имладриса...
– по губам нандо скользнула еле заметная усмешка.
– Понятно, в наших лесах таких ясных звезд не увидишь!

Трандуил вспыхнул до корней волос и хотел ответить резкостью, но все же сдержался и попытался молча пройти мимо. Вот только советник не спешил освободить проход. Внезапно став серьезным, Истаннен заговорил:

– Государь, приближается время осенних бурь. Я говорил вчера с Владыкой Эльрондом о дороге на восток, и он предупредил, что ближайшие перевалы через Мглистые Горы были разрушены недавними землетрясениями. Новые тропы, проложенные недавно, ненадежны, кое-где уже успели обледенеть, и соваться туда в ветреную погоду слишком опасно. Нам придется обходить горы с севера, эта дорога намного длиннее, но безопаснее, тем более сейчас, после войны Последнего Союза, когда орки присмирели и попрятались. Но осень вступает в свои права, и тянуть с отъездом больше нельзя. Владыка Трандуил, у нас все готово, отряд лесных эльфов ждет только твоего распоряжения.

"Ну что ж, все решилось само собой!", - Синда пристально вгляделся в глаза Нандо, но ни искорки насмешки не вспыхнуло в изумрудной глубине. Советник был прав, он действительно тревожился о долгом обратном пути.

– Мы выступаем... завтра, - с короткой заминкой произнес король. И добавил решительно, - На рассвете!

"Вот и все!" - подумал Трандуил, оказавшись, наконец, в своих покоях. Не раздеваясь, с размаху он бросился на ложе - все равно скоро позвонят к завтраку. "Рвать - так сразу! Вечером останусь в комнатах, даже в сад спускаться не буду. У меня законный повод есть - собираться надо. А эта история пусть останется светлым воспоминанием, превратится в красивую песню..."

* * *

Последний вечер в Последнем Домашнем Приюте, как именовали иногда владение Эльронда...

Весь день король крепко держал себя в руках, долго беседовал с Владыкой Эльрондом и его советниками. Остальную часть дня провел со своими нандор, обсуждая предстоящую дорогу. И только когда все разошлись по спальням, Трандуил понял, что не может больше скручивать в узел мучительную тоску. Он прижался пылающим лбом к прохладной стене. Так и подмывало хотя бы глянуть в щель между занавесками - не мелькнет ли в саду знакомая светлая фигурка. "Нет! Нельзя поддаваться слабости! Зачем обманывать себя?! Для Эллериан это было просто интересное и познавательное общение с представителем иного народа, возможность открыть что-то новое для себя. Страсть к новым знаниям - отличительная черта народа Нолдор. Это ты, как мальчишка, позволил себе размечтаться о недосягаемом! Терпи теперь!"

Гордый Синда, чтобы хоть как-то отвлечься, взял арфу, легонько пробежался пальцами по струнам... и вдруг почувствовал, что невыносимая горечь перетекает в мелодию... Потом пришли и слова...

В чёрном небе вечернем

Серебрится звезда.

Загорается в сердце

Неземная мечта.

Но тепла не приносит

Этот призрачный свет.

И ему не развеять

В мире мрака и бед.

Разжигает надежду

Неземной красотой

И взлететь прямо в небо