— Больно как. Я жить хочу, — он меня, казалось, не слышит.

Я выматерился, пытаясь найти нож на земле, нашел, с трудом воткнул в землю, мысленно подсчитывая время. Веревку резал осторожно, чтобы не пораниться — помнил о пантерах и о запахе крови. Пока наконец не освободил руки. Сдернул повязку и посмотрел на пацана — твою ж мать. Совсем ребенок. Нахрен Ахмеду такой игрок? Но у этой мрази какие-то свои принципы отбора.

— Ну что? Освободился? — проскулил парень, тыкаясь лицом в землю и кусая губы.

— Нет, нож найти не могу, — соврал я, глядя на торчащую кость из переломанной голени, ветку, пробившую ногу насквозь и, судя по количеству крови, задевшую артерию. Не жилец он. Долго не протянет в таких условиях.

— Ну что?

— Освободился.

Я разрезал веревку на его руках и сдернул с него повязку. Он несколько секунд смотрел на свою ногу, а потом перевел взгляд на меня.

— Часа через два сдохну от потери крови.

Я молчал, оглядываясь назад. Сдохнет. Скорее раньше, потому что пантеры на него сразу выйдут.

— Либо пантера сожрет живьем, — подытожил он и снова всхлипнул.

— Не сожрет. Я тебя сейчас унесу отсюда.

Только куда нести? Да и времени у меня нет. Склонился к нему и тихо спросил:

— Давай от датчиков вначале избавимся. Разберешься в системе?

— Я попробую.

— Попробуй.

Я срезал свой датчик с лодыжки, подцепив ножом пластиковый ремешок. Протянул парню.

— Да выбрось его и все.

— Это оружие. Взрывчатка. Она понадобиться может. Отключи систему навигации, если сможешь.

Парень попросил нож и, пока он ковырялся в механизме, я оглядывался по сторонам в поисках укрытия для него, но ничего не увидел — ровная земля и деревья. До ручья еще чесать пешком, а с ним я далеко не уйду.

Где-то раздались крики, и я мысленно сбросил со счетов еще одного игрока.

— Готово. Навигатор отключил, взрывчатка работает от нажатия красной кнопки, но там не факт, что разорвет на куски, скорее покалечит.

— В стиле ублюдка Ахмеда, — подытожил я и в этот момент раздался вой сирены.

— Что это? — парень испуганно дернулся и тут же застонал, а я, резко выдохнув, понял, что больше не могу стоять рядом с ним, да и тащить на себе тоже не могу. Иначе вместе сдохнем, а мне нельзя. Я мелкой слово дал, что вернусь за ней.

— Ты же меня не бросишь? Эй. Не бросай меня, пожалуйста.

Он словно мысли мои прочел. Твою ж мать. Как же это херово — смотреть кому-то в глаза и понимать, что ни черта не можешь предложить. Прости, пацан. Это все, что я могу для тебя сделать сейчас.

— Не брошу. Видишь там дым? Кажется, дача Ахмеда горит.

— Где? — простонал он, оглядываясь назад, и в этот момент я полоснул его по горлу, удерживая, не давая вырваться. Потом осторожно положил в траву и глаза прикрыл, вытер нож о штанину. Медленно выдохнул, глядя на парня. Не повезло бедняге, и я помочь не смог. Разве что от страданий избавить.

Ахмед говорил, что по всей лесопосадке натыканы камеры. Что там по времени? Где эти твари?

На игру отвели полтора часа. Пока они там будут бегать — я тихо-мирно дойду до финишной, если только меня не опередят. Разве что самому из жертвы стать охотником.

В этот момент позади что-то хрустнуло, и я замер, медленно оглядываясь — а вот и первая проблема. Огромная пантера стояла позади меня и принюхивалась к воздуху. Я нащупал нож за поясом и датчик у себя в кармане. Нихрена я с ней не сделаю — эта тварь меня перекусит на раз. Но пантера и не думала нападать, она узрела свое пиршество и теперь, крадучись, подбиралась к еще теплому трупу паренька.

Я видел в этой жизни достаточно дряни и трэша, но даже меня замутило, когда она с рычанием впилась парню в ногу и принялась яростно вертеть головой в попытках отодрать кусок. Судорожно сглотнув, я сделал шаг назад, под подошвой треснула ветка, а я покрылся каплями холодного пота, завидев другую пантеру, которая спешила разделить жуткую трапезу. Медленно, очень медленно, я пошел спиной, стараясь не побежать, не делать резких движений, выходя за черту лесополосы. Издалека послышался лай собак. Сука Ахмед. Тупая, но догадливая сука. Увидел, чем увлеклись кошки, и решил, что пантеры — это слишком просто. Не рассчитал, либо изначально так задумал. На мясе, ублюдок, сэкономил. Вполне в его стиле.

А вот теперь и начнется гонка. Я надеялся, что запах крови парнишки перебьет мой собственный и псы проскочат мимо, но просчитался. Сразу две псины неслись ко мне, высунув языки и загребая лапами землю. Вот сейчас станет жарко. Они набросились вдвоем почти одновременно и повалили меня на землю. Одна из них нависла надо мной, клацая клыками в миллиметрах от моего лица. Я тут же вспорол ей брюхо и провел лезвием вверх, глядя в налитые кровью глаза. Псина заскулила, заваливаясь на бок, пока другая впилась клыками в мою левую руку и яростно трепала ее. От боли перед глазами поплыли разноцветные круги. Я ударил зверя между глаз кулаком, но он не разжал челюсти, и тогда я со всей дури всадил нож ему в глаз, стряхивая с себя.