— Уважаемые гости храма, — пророкотал глубокий голос приглашенного священника, или как их там называют? Жрец? Служитель? Впрочем, не важно. — Прошу занять свои места.

— Удачи, Нови, — тихо прошептал на ухо ректор Дон, подталкивая в сторону алтаря.

На негнущихся ногах подошла к белоснежному алтарному камню, встала слева от него лицом к служителю. Постаралась сохранить маску бесстрастности, но куда уж мне до драконов, которые годами тренируют примеривать на себя различные роли. Служителем оказался седой морщинистый человек-универсал. Не про них ли магистр Пируан так рьяно заливал, говоря о тех, кто чувствует магию связей?

Младший принц с абсолютно спокойной рожей встал справа от камня и даже не взглянул в мою сторону, словно ему было пофиг, что произойдет дальше.

— Когда-то давно… — начал вступительную речь священник, — драконы были цельной и многочисленной расой и браки заключались на равных условиях, но мы прогневили богов, и пала на нас тень их недовольства. Сегодня, в этот день и час, мы вынуждены молить богов о снисхождении и принимать нас такими, какие мы есть, моля о мудрости и пощаде.

Надеюсь, всю историю падения рода драконов он пересказывать не начнет? И так уже слишком много пафоса. Он бы еще руки к потолку воздел. О! Воздел! Так! Стоим тихо и не лыбимся из-за нервов!

— Сегодня мы пришли сюда засвидетельствовать брак еще одной пары драконов. Золотой драконицы Новеллы Эмиль и огненного дракона Дарниэля Рэминиэля эрст Роалена. Свидетели! — призвал жрец. — Прошу выйти вперед, чтобы засвидетельствовать таинство обряда принятия Хранителя!

Вперед вышли шесть правителей стран мира и рассредоточились по периметру зала, видимо, чтобы наблюдать обряд с разных ракурсов. Остальные гости притихли и внимательно следили за происходящим.

— Объявляю обряд принятия Хранителя начатым! — величественно прокричал жрец, снова поднял руки к потолку и резко отошел в сторону, не мешая происходящему.

Ну, поехали. Надеюсь, все это выглядит не так ужасно, как описано в книгах и как мне рассказала наставница. Хотя кого я обманываю…

Дарниэль Рэминиэль эрст Роален

— Объявляю обряд принятия Хранителя начатым! — прокричал храмовник и отошел в сторону.

Глубоко вздохнул, успокаивая свои нервы, и, повернувшись к алтарному камню, встал перед ним на колени. Взгляд быстро пробежал по ряду первых свидетелей. Надо же, все шесть правителей! Они-то точно не дадут случиться непоправимому, хотя я вроде тягой к самоубийству никогда не страдал. Теперь главное сделать все правильно.

Взял в руки ритуальный нож, лежащий на камне. Для ритуала драконы всегда надевают рубашки с короткими рукавами, чтобы не терять времени на закатывание рукавов или раздевание. Ритуальный рисунок будет находиться на правом предплечье.

«Интересно, а появится ли он вообще, с учетом того, что у золотой нет никакого клана?» — лезли мне в голову всякие глупые мысли.

Резко провел ножом от запястья к локтю, чуть наискосок, глубоко рассекая кожу, положил правую руку на алтарный камень. Алые капли весело потекли на белоснежную поверхность, моментально впитываясь в камень. Ритуал начался. Теперь только вперед.

Поднял голову к золотой, посмотрел на нее.

— Золотая драконица Новелла Эмиль, — плавно потекли с детства выученные назубок строчки клятвы. — Я, Дарниэль Рэминиэль эрст Роален, младший ненаследный принц королевства Альвии, прошу позволения стать вашим Хранителем. Клянусь в вечной верности и преданности. Клянусь защищать и оберегать. Клянусь посвятить свою жизнь вам…

По мере произнесения клятвы глаза золотой становились все больше и больше. Лицо в шоке округлялось. Она не верила, что я это сделал, или… нет, не думаю, что с порядком проведения обряда ее не познакомили. Тогда что ее так удивляет в происходящем? В любом случае надо заканчивать. Думаю, алтарному камню уже хватит моей крови, и так в голове шумит.

— Золотая драконица Новелла Эмиль, я прошу принять меня в ваш род и клан, сделать своим другом, мужем и защитником. Вы принимаете мою клятву? — произнес последние строчки. Все. Свою часть я верно выполнил. Теперь она.

Золотая нервно облизала губы и затравленно посмотрела на гостей. Наконец в ее глазах появилась хоть какая-то осмысленность.

— Огненный дракон Дарниэль Рэминиэль эрст Роален, я принимаю твою клятву. Отныне и навеки ты мой Хранитель, — произнесла она и провела указательным пальцем правой руки по свеженанесенной ране. Под ее пальцем кожа сама собой регенерировала и срасталась, а вместо шрама на месте пореза проявлялся начальный рисунок татуировки.

С интересом уставился на свою руку, ожидая, когда рисунок проявится полностью. Еще минута, и весь зал восхищенно охнул, глядя на мою свежеприобретенную татуировку. Клан королевских золотых фениксов! Невероятно! Самый могущественный и загадочный клан нашего мира!

Говорят, что, когда началась война, не было найдено ни одного представителя этого клана. Они все словно испарились самым странным образом! К сожалению, более подробной информации о Клане золотых фениксов не сохранилось, и, почему он был таким могущественным по сравнению с другими кланами золотых драконов, мы не знаем.