— Думаю, ваше величество, что нет. В ополчении у нас 600 тысяч человек. Надеюсь, что обученных запасников вполне хватит. Война на сей раз не может стать затяжной.

— А если она не уложится в одну кампанию?

— В таком случае надо будет объявить призыв первой из трёх очередей государственных ополченцев.

— Сколько это даст пополнения армии?

— Двести тысяч единовременно, ваше величество.

— Удалось ли нам добиться определённости в единообразии армейского вооружения, Дмитрий Алексеевич?

— Пока нет, ваше величество. По известным для всех сидящих здесь причинам. По причинам наполнения государственной казны и времени...

Переустройство русской армии в ходе милютинской военной реформы означало и её перевооружение. Шла замена гладкоствольного оружия нарезным, заряжающимся с казны, а не со ствола. Сперва, в 1867 году на вооружение была принята 6-линейная винтовка системы Карле, через два года — 6-линейная винтовка системы Крика. Но они имели небольшую дальность стрельбы, а дальность прямого выстрела не превышала трёхсот метров.

В 1868 году на вооружение русской пехоты стала поступать винтовка системы Бердана № 1 с уменьшенным калибром. Эта стрелковая винтовка была создана американцем Берданом при участии двух русских офицеров-оружейников — Горлова и Ганниуса. В 1870 году появилась новая винтовка системы Бердана № 2. Она обладала простотой конструкции, меткости и дальности стрельбы, высокой скорострельностью.

Участие русских офицеров Горлова и Ганниуса в усовершенствовании первой берданки оказалось столь значительным, что в самой Америке её называли «русской винтовкой».

Берданка оказалась в отечественной истории оружием примечательным ещё по одной причине. К ней впервые был принят четырёхгранный штык вместо существовавшего ранее трёхгранного. Такой штык из четырёх граней русская армия будет иметь в Первой мировой войне 1914—1918 годов, а Советская армия — в Великой Отечественной войне 1941—1945 годов.

Самой совершенной винтовкой — берданкой № 2 была вооружена только часть русской пехоты — батальоны стрелковых бригад и стрелковые роты пехотных батальонов. В последних из пяти рот четыре были линейными и одна — стрелковая.

Самые устаревшие винтовки — 6-линейные игольчатые системы Карле состояли на вооружении войск, располагавшиеся на Кавказе, в Туркестане и Сибири.

К началу Русско-турецкой войны 1877—1878 годов не было завершено и артиллерийское перевооружение русской армии, хотя образцы орудий отечественного производства держали в Европе несомненную «пальму первенства». И ещё какую! В 1860 году по чертежам горного инженера П.М. Обухова в уральском Златоусте была отлита первая в мире стальная пушка. Через два года на парижской Всемирной выставке она получила высшую награду.

Для производства таких орудий требовалась специальная сталь. Она была найдена, как новые пороха и железный пушечный лафет. К началу войны были созданы новейшие 4-фунтовая лёгкая, 4-фунтовая конная и 9-фунтовая батарейная стальные пушки.

Но это были ещё не все достижения в артиллерийском деле. Русские новаторы успешно разрешили вопрос создания скорострельных орудий. Талантливый инженер-конструктор В.С. Барановский в 1874 году создал принципиально новую скорострельную пушку, которая делала до 10 (!) выстрелов в минуту.

И винтовки Бердана № 2, и стальные пушки успешно прошли полигонные испытания. Великому князю Николаю Николаевичу-Старшему приходилось но долгу службы вместе с военным министром Милютиным на них присутствовать. Каждая такая поездка вызывала заинтересованные дискуссии начальственных лиц, побывавших на показательных стрельбах:

— Берданка делает восемь-девять выстрелов в минуту, а мы всё учим людей атаковать колоннами...

— Значит надо уже сейчас менять тактику полевого боя...

— Как её менять, когда нет новых пехотных уставов?..

— На бой берданка повлияет непременно. Защита от неё в поле — только рассыпной строй...

— Можно рассыпать в бою взвод, роту. А как быть с батальоном, полком? Как управлять ими в бою?..

— Надо наступать стрелковыми цепями, тогда берданки и скорострельные пушки нанесут меньший урон...

— Победа в полевом бою будет не за стрелковой цепью, а за линейной пехотой, наступающей в сомкнутом строю...

Военному министру Милютину и начальнику Главного штаба генерал-лейтенанту Обручеву приходилось быть по долгу службы «третейскими судьями» в жарких спорах о тактике пехоты. Они понимали, что скорострельная дальнобойная берданка и стальная пушка Барановского меняет очень многое в тактике пехоты. Но новаторами стать было рискованно.