–  Так дело не пойдет!
– проворчал он.
– Нужен инструмент получше. Дай мне лом.

Дэрек хотел что-то произнести, но Сильсон ледяным взглядом заставил его закрыть рот. Дэрек послушно наклонился над сумкой с инструментом, вытащил лом и передал его Сильсону.

–  О’кей, - сказал тот.
– Теперь мы откроем эту штуку. Держи ее покрепче, как следует, если я могу тебя попросить.

–  Пит, - измученно сказал Дэрек.
– я…

Он не успел докончить фразу.

Сильсон неожиданно повернулся, обоими руками схватил Дэрека за лацканы пиджака и дернул его к себе.

–  Теперь послушай меня, - яростно прошипел он.
– Весь вечер ты лезешь ко мне со своим нытьем. Теперь хватит. Или ты сейчас же исчезнешь так, чтобы я тебя никогда больше не видел, или ты наконец заткнешься и будешь делать то, что я тебе буду говорить. Понял?

Дэрек тщетно пытался вырваться из его хватки. Сильсон был намного сильнее, что он уже много раз доказывал ему. Он не сомневался в том, что при необходимости Сильсон насильно может заставить его помогать.

–  Отпусти меня!
– он задыхался.

Сильсон держал его так крепко, что Дэрек едва мог дышать.

–  Я же помогаю тебе!

Сильсон засмеялся, толкнул его в грудь так, что тот плюхнулся на табуретку и нагнулся за ломом.

–  В другой раз думай, малыш, - сказал он неожиданно мягко.
– Может содержание чемодана настолько ценно, что мы будем обеспечены на ближайшие годы. Теперь помоги мне его открыть.

Затем он добавил с нервным смешком:

–  Могу же я хоть немного пожить!

Дэрек нерешительно приблизился. Его шея болела, а на своем горле он еще чувствовал хватку Сильсона. Внезапно он почувствовал страх перед ним. Дэрек больше не осмеливался возражать. Он шагнул к столу, нагнулся над портфелем и сжал его изо всех сил, в то время как Сильсон попытался всунуть кончик лома между дном и крышкой. В обычных условиях он никогда бы не смог открыть такой портфель. Но этот пострадал от чудовищной температуры, которая возникла при взрыве фантома. После нескольких толчков Сильсону удалось всунуть лом. Он триумфально улыбнулся, напряг мускулы и налег всем телом. Металл портфеля заскрипел. Лицо Сильсона покраснело от напряжения, под кожей проступили вены и сухожилия на руках. Он выдохнул, на мгновение ослабил нажим, а потом с удвоенной силой нажал.

Портфель с глухим щелчком подпрыгнул.

Сильсон потерял равновесие, отшатнулся на два шага назад и ударился о дверь.

Лом выскользнул из его пальцев и с резким стуком упал на пол.

–  Видишь, - задыхаясь проговорил он.
– Я же говорил, что это неопасно. Еще не изобрели тот замок, который я не вскрою.

Он нервно засмеялся и потер ушибленное запястье.

–  Что там?
– возбужденно спросил он.
– Открой крышку, я хочу поглядеть.

Дэрек неохотно наклонился и открыл крышку.

Портфель был пустой.

На его дне лежал слой тонкого светло-серого пепла толщиной около двух сантиметров, и больше не было ничего.

–  Но это…

Сильсон заикался.

–  Сгорело, - пробормотал Дэрек.
– То, что было внутри, сгорело. Остался только пепел.

Сильсон нерешительно подошел. На его лице явно было написано разочарование.

Он протянул руку, провел ею по пеплу на дне портфеля и снова покачал головой, словно не мог поверить тому, что видел.

–  Но ведь это невероятно, - сказал он.
– Ведь этот портфель несгораемый.

–  Может он повредился при ударе, - пробормотал Дэрек.
– Или жар был слишком сильным.

Он наклонился, взял щепотку серой пыли и растер ее между ладонями.

–  Ощущение такое, будто это и не пепел, - сказал он.

Сильсон, казалось, не слышал его слов. Он оцепенело смотрел на пепел, кусая нижнюю губу, и, казалось, интенсивно думал.

–  Пожалуй, - пробормотал он.
– Мы все-таки сможем заработать на этом несколько фунтов.

–  Каким образом?
– Дэрек недоверчиво показал на открытый портфель.

Сильсон кивнул.

–  Точно.

Он внезапно усмехнулся.

–  Мы его снова закроем и скажем, что не знаем, что там внутри. Смит так же любопытен, как и мы. Я уверен, что он наверняка отдаст нам за него пару бумажек.

Он закрепил портфель, поправил крышку и несколько раз ударил по ней молотком.

–  Должно держаться, - сказал он.
– Правда, портфель выглядит довольно потрепанным, но это могло произойти и при катастрофе.

–  То, что ты хочешь сделать, слишком рискованно, - сказал Дэрек.
– Этому Смиту может не понравиться, если ты его обманешь.

–  Почему обману?
– широко усмехнулся Сильсон.
– Я же не утверждаю, что там что-то ценное. Мы просто скажем, что не смогли его открыть.

–  У тебя это не пройдет!
– испуганно сказал Дэрек.
– Мы…

–  Тихо!

Сильсон сделал предостерегающее движение и указал на дверь.

–  Мне кажется, так кто-то есть! Выключай свет! Быстро!

Дэрек наклонился и сдернул зажимы с аккумулятора, от которого питалась лампочка. Тусклый свет погас и комната погрузилась в темноту.