– Да мы стараемся, - ответил с язвительным смешком Ашбаш.
– Но вы же не даете... так что, достоуважаемый Жонаш, когда я смогу получить своего коня?
– спросил он, обращаясь уже к мошеннику.

– Да хоть сейчас, - улыбнулся преступник.
– Ты на машине?

Внедорожник хана живо домчал инопланетян до поместья, где ждал нового хозяина, третьего за ночь, Куцих шу Конош, конь беглого Шашана. Размеры дома говорили о том, что смерть лошадки не нанесла сколь бы то ощутимого урона его владельцу.

Автомобиль остановился пред крыльцом с лестницей, выложенной гранитом, и высокими колоннами. Под потолком вспыхнула лампочка, послышался топот ног и наружу высочил немолодой скаг в одной пижаме, ночном колпаке и с дробовиком в руках.

– Кто такие?
– грозно поинтересовался он, передернув затвор.
– А ну валите, откуда пришли, пока я не отправил вас в Страну Вечного Солнца!

– Потише, почтенный старец!
– воскликнул Жонаш, доставая купчую.
– Я за своим конем.

– Каким еще конем?

– Обычным. С хвостом, гривой и четырьмя ногами. Которого купил сегодня у твоего хозяина. Вот документ, можешь сам убедиться.

Ворча под нос, черт спустился со ступенек, обхватив оружие, как младенца, и, водрузив на нос очки, углубился в изучение документа.

– Да, почерк моего хозяина, - согласился краснокожий.
– Но конь... он же сегодня подох!

– Что!?
– взревел жулик.
– Как так сдох?

– От голода, - пояснил старик.
– Я ему говорил, что коня надо кормить, а он меня не слушал... эх, молодежь... вот я помню, когда мне было еще не столько лет, а сила в руках была такова, что я мог порвать пополам саблезуба...

– Так я не понял!
– прорычал Ашбаш, прерывая воспоминания.
– Где мой конь?

– Говорю же: скончался он. Совсем. В сарае лежит. Можете забрать, мне хлопот меньше...

– На кой мне сдался дохлый конь?
– возмутился хан.
– Оставь его себе!

– Ну, извини, - развел руками аферист.
– Видимо, ты где-то прогневил Тилиса, Единого В Трех Ликах, что он решил покарать тебя, убив твоего коня. Теперь уже ничего не поделать...

– Еще как поделать, - процедил сквозь зубы краснокожий, кладя руку на рукоять пистолета, торчащую из кобуры.
– А ну, гони обратно мой золотой!

– О да, конечно!
– закивал делец, возвращая алтын.
– Еще раз мои извинения, о, почтеннейший из почтеннейших ханов, хан Ашбаш!

За вычетом монеты, которую пришлось вернуть, что, впрочем, так и было задумано, у Жонаша осталось сто семьдесят три золотых. Сто! Семьдесят! Да еще и три! Это почти десять тысяч рублей! Или в тысячу раз больше, чем было затрачено на мероприятие! А главное - все довольны! Во всяком случае - предъявить нечего. У случайного знакомого осталась и лошадь, и десять рублей. У игравших в лотерею - была надежда. Надежда, да... за нее черти готовы платить любые деньги. Это жулик понял еще когда торговал дождем. Особенно, если надежда приправлена именем Тилиса, Единого В Трех Ликах. Даже Ашбаш получил обратно свой алтын, когда выяснил, что коняшка пала, заморенная голодом нерадивым владельцем.

В "Золотую вилку" краснокожий не стал возвращаться. Слишком поздно. Не сегодня. Но с той певичкой он обязательно еще встретится. Завтра. Всенепременно. Теперь, когда он скаг не просто с рогами, но еще и с деньгами! Теперь она просто обязана сказать ему "да!". Возможно, даже не один раз...

Ночь мошенник провел, как хан, в люксе "Великого Хана". И позавтракал, не как какой-нибудь шанг, мысленно складывая цены в меню, а со всей широтой, на которую способен состоятельный скаг.

После завтрака, заказав такси, рогатый прокатился по магазинам, купив себе шикарные кожаные штаны с ремнем из шкуры каменной гадюки, остроносые туфли и ярко-желтый пиджак. Вообще, климат на Терре весьма жаркий, и в пиджаке не было необходимости, но, завидев такую красоту, он просто не смог пройти мимо.

Гардероб дополнили темные очки и сотовый телефон последней модели. Осталась одна важная деталь - золото. Какой он скаг, без золотой цепи, браслета и нескольких колец? Продавцы ювелирного магазина, завидев, вне всякого сомнения, авторитетного и глубоко уважаемого инопланетянина, буквально стелились перед ним... но до одного момента. Пока Жонаш не полез в карман.

И вот тут оказалось, что жизнь в Скагаранском Халифате за годы отсутствия сильно подорожала. Где-нибудь в Вашнадаше или Кочшулахе рогатый с десятью тысячами рублей вполне мог бы безбедно просуществовать пару лет, особо не экономя. Но только не в самом дорогом городе планеты. Состояние улетучилось за один день. Аферист даже не мог себе позволить вторую ночь в "Великом Хане"!

Стыдливо повесив голову, краснокожий покинул ювелирный салон. На улице махинатор еще раз пересчитал монеты, еще не веря, что они так быстро могут закончиться, но их оставалось ровно двадцать семь. Просадить полторы сотни алтынов за один неполный день! Где такое видано! Проклятый хан Хадаш! Это он во всем виноват!

Нужно еще одно дело. Настоящее. Крупное. Чтобы денег хватило надолго. Снова торговать дождем рогатый не рисковал. Слишком продвинутые стали его соплеменники даже здесь, на континенте. Если только двинуться в горы, где живут совсем дикие скаги... но прикид не подходящий!