А сейчас она сидела на подоконнике и смотрела вниз, на двор. Там пришел первый грузовой кар, за теми воспитанниками, что получили распределение в военное училище. Парни высыпали на улицу, пихаясь и смеясь. И тут же к ним потянулись девчонки. Смешались отъезжающие и провожающие, а одна льняная макушка так и приковывала к себе взгляд Эльзы. Был у нее порыв немедленно вскочить и побежать тоже проститься, но почти сразу заметила, что рядом с Гансом привычно крутилась рыжая Веснушка, как всегда на нем висла.

– Так и будешь сидеть? – Раздался вдруг голос одной из соседок по комнате. – Иди! Попрощайся! Пожелай ему удачи, назначь день возможной встречи…

– У него там есть, кому пожелать удачи. – Буркнула в ответ, пряча лицо в согнутых коленях.

– И глупая же ты, Эльза! Прямо, не от мира сего. Блаженная, честное слово, такого парня упускаешь.

Ее пригласили сесть в кар, что вез будущих воспитательниц детских садов. Действительно, не гонять же транспорт из-за одной девчонки до академии, если потом мог просто на обратном пути до своей базы подбросить ее на место. Села, поставила вещмешок на колени и замерла, отвернувшись к окну. Хотелось разреветься. А сдерживаться, кусая себя за губы, не получалось, так как вчера прилично их повредила, когда обижалась на Ганса. Вот и зашмыгала носом, таясь от других детдомовских девчонок. И только совсем уже рядом с академией у нее просохли глаза и щеки.

– На выход. – Скомандовал воспитатель, которому было поручено сопровождение. – Времени в обрез.

Так и было, в коридоре, что привел к комнате заседания приемной комиссии, увидели совсем мало народу. Большинство абитуриентов уже прошли, они остались последними. Пристроив Эльзу в конец короткой очереди, воспитатель удалился, напоследок похлопав ее по плечу. Вот и все, так вот она шагнула в новую жизнь. Переступила по вызову порог и предстала перед столом, за которым сидели сплошь мужчины. Тот, что был крайним слева, оказался секретарем. Он подскочил с переносным считывающим штрих-код устройством и приложил его к запястью девушки.

– Эльза Коп, девятнадцать полных лет, выпускница детского дома, имеет магический потенциал в размере тринадцати процентов.

– Хм! Это же крохи. – Произнес усатый тип, что занимал за столом крайний справа стул.

– Это точно. Шлют, понимаешь, к нам всех подряд. – А это подал голос его ближайший сосед, у которого уши торчали в разные стороны.

– Ничего не значит. – Прервал их солидный дядька, занимающий центральное место. А Эльза подумала, что тот был председателем комиссии, так оно потом и оказалось. – Главное, что есть. И может быть, магия у нее еще разовьется. Когда у вас, девушка проявился дар?

– Вчера. Утром. – Она почувствовала, что покраснела до корней волос.

– Тогда, да, все может быть. – Согласно кивнул головой Ушастый. – А как это произошло? Нервничала? Испугалась чего-либо? Сильные переживания испытывала?

– Вроде бы и нет…хотя если немного…

– Вот видите! – Снова заговорил председатель. – Все произошло в спокойной обстановке, значит, просто время пришло, дар и начал просыпаться. Поэтому ничего-то не значат ее тринадцать процентов. И опять же, смотря какой дар. Боевику или защитнику, да, надо не менее пятидесяти процентов, а вот целителю, скажем…кстати, что в ее коде значится, какой дар?

– А ничего там нет. – Пожал плечами секретарь. – Странный какой-то штрих-код, вроде как поврежденный.

– И ладно. – Махнул рукой председатель. – Все равно нам надо самим магию определять. Приступайте уже!

Эльзу пригласили приблизиться к столу. На правом его конце заметила тускло светящийся шар. Как раз там, где сидел Усатый. Он и объяснил, как надо было положить на шар ладонь.

– И не бойся – ничего не сделается с твоей рукой. – Успокоил он же. – Лишь тепло почувствуешь. Смелее клади ладошку.

Она сделала, как ей велели. Сначала ничего не происходило, и комиссия занервничала. Потом начала ощущать, что поверхность шара сильно нагрелась.

– Вы сказали, будет тепло. – Скосила Эльза глаза на председателя. – А мне уже горячо. Терпеть дальше?

На ее слова никто, к сожалению, не обратил внимания, все мужчины, не отрываясь, смотрели исключительно на шар.

– Что это значит? – Округлил глаза секретарь, оторвал взгляд от разгорающегося розового свечения под ее рукой и тут же перевел его на книгу, что лежала перед ним.

– Не шуршите страницами справочника. – Остановил его председатель. – Я знаю, что это и без подсказки. Это магия обольщения. Вот так вот!

– Ничего себе! – Фыркнул Усач. – Такой редкий дар, а достался такой…э…неаппетитной девчушке…

– Если бы она была еще и…впрочем, не стоит отвлекаться от работы, господа. – Урезонил всех Ушастый.

– И что станем с ней делать? – Повернулся всем корпусом секретарь к остальным членам комиссии.

И тут Эльза завопила. Разговоры – это здорово, конечно, но руку обжечь все же получилось. Шар как раскалился, хоть и имел такой странный цвет.