Первый робот разгонялся, чтобы толкнуть еще один камень. На этот раз он ушел далеко и ударил в цель на высокой скорости. Нужный бильярдный шар ударил по базе. Она поплыла прочь от опасного места.

– «Саратовский волк» выйдет из квадрата сорок два через три дня, – подвела итог Валентина, у нее уже виднелись круги под глазами. – Не понимаю, почему арбалет ударил так косо. По расчетам камень должен был выкинуть нас через две недели.

– Помехи, похоже. Мелкая пыль может давать свой фон.

Камень, которым закрывался робот-кий, пришел на базу почти благополучно. Его камень был слишком маленьким. Теперь, когда заглушка была почти на месте, можно было отдохнуть.

Мысли об отдыхе грызли, чтобы выкинуть их из головы, уходили последние силы.

– Дарья, давай договоримся. Одна из нас пойдет спать, другая будет внимательно следить за базой и разбудит, если понадобится помощь. Я знаю, что мы обе искали зверя, выпустили стрелы и отяжелели после битвы.

Каждый космический объект обладает собственной визуальной неповторимостью. Округлый пространственный путешественник сер, иногда грязен, сверху редко видны залежи руды, а месторождения встречаются редко. Миллионы лет он парит среди вакуума, где в кубометре пустоты гостят лишь несколько молекул кислорода и водорода. В невесомости малейшее столкновение со своим собратом отправляет его на сотни километров в сторону. Поверхность большинства небесных скитальцев причудливо разукрашена выбоинами от таких встреч. Словесное описание крушения леденило сердце, если гибли люди или техника, плод их многолетнего труда. Иногда они похожи на лунки от гигантского мяча. Редкие естественные удары могут расколоть не только спутник какой-нибудь планеты, но камень не больше тридцати метров в диаметре. Наблюдателями астрономами самые уютные минутки проводились за созерцанием космического пространства, подкрашенных фотографий далеких миров. Беззаботные взгляды награждали калейдоскоп лунок, трещин и огоньков шахтерских построек, иллюстрирующих статьи о науке и продажах подержанных теплиц. Наименее интересными публика считала съемку превысившего нормальную скорость, но не опасного метеороида, летящего рядом. Камеры брали крупный план лишь на несколько мгновений, а отсутствие катастрофы делало ситуацию менее кассовой для любителей сенсаций. Поэтому съемки полета улетевшего в сторону астроида пришли к владельцам «Саратовского волка» в числе последних данных из центра управления полетом в невесомости.

Тот астероид, который не удалось поймать сразу, через несколько часов столкнулся еще с одним астероидом. После удара он, к радости сестер, медленно полетел в сторону их укрытия. Задержка в передаче съемок не дала им отдохнуть. Они едва успели вывести робота, схватившего его в пятидесяти метрах от выхода. Путешественника едва зацепили, чтобы продолжить работы позже. Измученная ночной усталостью Валентина ушла отдыхать первой. Неземной вид стен спальни напомнил о мире без непосильного труда и урона от стихии. Внутреннего огня хватило, чтобы выпить полстакана сока и не ошибиться в выборе пижамы. Некоторое время она еще ворочалась, не приходя в себя от стресса, но потом уснула. Всю ночь ей снились аварии и взрывы.

Когда над ней склонилась Дарья, чтобы разбудить, Валентина вздрогнула во сне. Беспамятство только к утру заставило отдыхающий разум забыть о проблемах и размышлениях. Даша потрясла её за плечо, та открыла глаза почти мгновенно.

– Порядок?

Валя подавила тошноту, бросила взгляд на будильник и увидела, что прошло семь часов и пятнадцать минут. Шесть часов было отведено на отдых одной смены. Даша побеждала коварное пространство, давая сестре отдохнуть, та поняла и посмотрела на неё с благодарностью.

– Всё, что случилось с нами, ничто по сравнению с тем, что нам предстоит. Наш вероломный квадрат сорок два приготовил нам еще один сюрприз.

Остатки сна не заставили младшую сестру воспринять новость, как часть грёз. Она поднялась и села на кровати, теряя душевное равновесие. Если старшая сестра считала что-то авралом, значит так оно и было. Подвергни Валя сомнению компетентность Даши, ей пришлось бы остаться без надежды на душевную гармонию и собственности, тоже важной для существования человека. Она обеспокоенно зашевелилась.

– Говори понятнее, что случилось? Неприятности? Почему ты не разбудила меня раньше?

Внутренняя цензура не давала Валентине продолжать монолог в мрачных тонах. Они приготовилась к шоку, который должен последовать за словами сменщицы. Перед её глазами затанцевали огоньки. Силы оставляли, наваливалось блаженное онемение во всем теле. Первоклассный инженер справлялась с собой. Какая ирония судьбы заставила Дашу не разбудить сестру, если её помощь нужна была для спасения? Баловни судьбы, пилоты космического корабля, без поддержки во время срочной починки могли только похоронить всё, чем жили.

– Что ты скажешь, если у нас есть новость? Она очень важная.

С благодушным видом одна блондинка хотела угостить другую новостями. Семь часов для неё уже прошли, как будто были днями или неделями. На лице Даши пока была написана только усталость от бессонницы. Она казалась человеком, который пока не может вспомнить, чем хотел поделиться. Другая блондинка еще оставалась под действием ощущения от уютного сна, но с таким же выражением лица смотрела на нее в ожидании рассказа о событиях.

– О чем?

Дарья задумчиво вспомнила о том, что только что обещала с точностью до деталей.

– Конечно, не о домашних хлопотах.

Странная штука этот человеческий разум. Покоя не было от домашних хлопот, особенно если они отвлекали он важных дел людей с мозгами. Даже обсуждение экономических проблем дома нельзя было назвать тяжелым исключением. Обычно если корпорации хотят показать миру, что теряют деньги, снижая заработную плату, они не трубят об этом в газетах. Иначе было, когда ставки снижались, но тогда шумиху начинали не бизнесмены. Молчание Даши напоминало желание снизить заработную плату, но не столкнуться с профсоюзом и рабочими. Вале требовалось одиночество и сон, чтобы забыть о пятне на их биографии идеальных пилотов, но она удовольствовалась отказом от тактики увиливания от проблем.