Зашипела кофеварка, и насыщенный запах поплыл по приемной. Я свою утреннюю дозу «бодрости» уже приняла, и потому почти безразлично вдыхала этот дивный аромат.

Достав поднос и застелив свежей, хрусткой салфеткой, я поставила на него блюдце из костяного фарфора и чашку. Рядом встали сахарница и молочник, легла маленькая, изящная ложка. Толкнув дверь, я прошла к столику, за которым мы разговаривали в прошлый раз, и сервировала его. Выпрямившись и прижав к животу освободившийся поднос, вежливо осведомилась о заданиях на сегодняшний день.

Донал внимательно на меня посмотрел, усмехнулся своим мыслям и протянул лист бумаги.

– Хорошо, сэр. Вам что-нибудь еще нужно?

– Нет, мисс Орси, можете приступать, - спокойно произнес он и сел к столику.

Вернувшись на рабочее место, я вчиталась в список. Ничего сложного: ответить на письма, собрать докладные записки, после чего занести их в реестр - это все можно сделать до обеда.

Так и вышло, за одним исключением: не удалось найти Джеймса Фэлви. Так что его «лично в руки» осталось со мной. Но ничего страшного, любой беде способна помочь шоколадка с цельными орехами - секретарь мистера Фэлви была умаслена должным образом. Изучив штамп и уверившись, что я разыскиваю Джеймса исключительно по работе, она клятвенно пообещала вызвать меня по кристаллу, как только начальник появится.

Столовую до сих пор не открыли, и потому, посетив буфет, я пришла в архив к Асии. Отказываться от друзей нет резона - мама, в отличие от отца, не делила людей на достойных и чернь.

На мой стук из-за двери раздался настоящий драконий рык. Госпожа всея архива изволила мешать ллоскую и эйзенхарскую речь в таких изощренных конструкциях, что у меня загорелись щеки и кончики ушей.

Дверь распахнулась резко, Асия втянула меня внутрь и захлопнула дверь.

– Ты только представь, что эти...
– Тут она со свистом выдохнула воздух, сглотнула и чуть спокойней продолжила: - Эти люди пытаются запретить мне усыновление.

– Ты нашла малыша?

– Да, - она, поторапливая, подпихивала меня в спину, - я подумала, что ему одному страшно. Я даже подготовилась немного и продолжаю, собственно, готовиться.

Мне не потребовалось уточнений, достаточно было просто оглядеться. Все помещение архива завешено табличками с эйзенхарской грамматикой, слово - перевод, перевод - слово. Стишки и песенки с переводом, справочники и иная, неясного назначения литература.

– А главное, - горячилась Асия, расставляя на столе снедь, - ведь никаких законных причин для отказа нет. Детей я иметь не могу - есть справка, дом и доход имею, опять же справка есть. Замужем - и то была! Хоть это и не имеет отношения к усыновлению! Да и то, учитывая, что Поэрна официально мертвой еще не признана, я всего-то и просила отдать мне ребенка по опеку. Но нет, лучше отправить его в приют. А там холодно, голодно...

Асия даже всхлипнула от жалости к малышу.

– Ты уж не перегибай, - укорила я.

– А что не перегибай! Была я там, Ами, была! Это просто...
– Она крепко выругалась и в сердцах жахнула об пол блюдце.
– Ничего нет, Орси, ни-че-го. Великий Ключник, да я бы всех оттуда забрала, а я бы потянула, между прочим! Всего-то одиннадцать детишек! Но каких! Голодные, грязные, в непонятном тряпье. А под замком приличная одежда, для походов в город. Уроды там работают, Ами, уроды.

– Мы обязательно что-нибудь придумаем. Обещаю, - торжественно произнесла я.
– И первое, что ты сделаешь, - глубоко вдохнешь и выдохнешь. Спокойствие - твой первый помощник в этом деле. Да и с количеством детишек ты загнула - с нашей зарплатой это безумие.

Я встала, перехватила Асию и усадила. Впихнула ей в руки чашку, пододвинула поближе тарелку с сандвичами. Она так зло вцепилась зубами в снедь, что я почти посочувствовала работникам приюта. Но только почти - государство столько выделяет сиротам, что можно и себе своровать, и детям хватит. Но только если меру знать.

– Не знаю, что у тебя сейчас с зарплатой, - отпив чай, сказала Асия, - но если как раньше, то моя в полтора раза больше.

– Ничего себе дискриминация!
– возмутилась я.

– Не-а, я числюсь как начальник архива и на полставки как рядовой работник. И половина начальничьей зарплаты остается в бухгалтерии.
– Подруга пожала плечами.
– А мне что? Мне тут самой заняться нечем, а если еще и начальница появится... Да или даже подчиненная, это ей придется место выделить, и уши лишние опять же. Да и деньги.

– Я тебя не осуждаю, - успокоила я, - не оправдывайся. Я бы и сама не отказалась, да мне никто не предлагал.

Асия рассмеялась, допила чай и налила себе еще.

– Подлить тебе?

– Нет, спасибо. А зарплата у нас, кстати, теперь одинаковая. Я заходила в бухгалтерию, с меня требовали чернильной крови.

– И возвращаясь все к тому же, - поев, Асия добрее не стала, - ты просто не видела детей.

– Значит, нужно что-то делать. И для начала крепко подумать.

– И пойти на курсы, - поддакнула подруга. А я только кивнула.

Асия и тренинги, Асия и спецкурсы вроде «Как за двадцать минут изучить интарийский язык» или «Продвижение по карьерной лестнице за три дня». Если собрать все ее дипломы и сертификаты, хватит на хороший костер. Но сама подруга искренне верит, что когда-нибудь они пригодятся. И с азартом записывается на новые и новые курсы.