— На самом деле это не червоточины и не искривители, — сказал Малик. — Просто соединенные точки входа-выхода. Пространство, знаешь ли, не совсем линейная штука. И то, что нам кажется короткой прямой, может оказаться окольным путем, если посмотреть с другой точки.

— И?

— Шепчущие умеют их соединять, — сказал Малик.

— О, — восхитился умениями здоровенных существ, похожих на богомолов, для которых не существовало прошлого и возможности вернуться назад, как таковой.

Они медленно и неотвратимо кочевали по космосу в рукотворных городах. Если верить золотоносным, то кочевали по галактике, по спирали, то расширяющейся, то сужающейся. Обратно они возвращались не раньше, чем туда их выносил очередной виток. При этом они все равно двигались вперед. В общем, странные существа.

— Большинство аномалий, которые считаются природными, создали именно шепчущие, — сказал Малик. — Просто создали давно, и они успели врасти в пространство. Создают они их, на самом деле, не часто. Это средство для побега от врагов, с которыми они не могут или не хотят воевать. У них, из-за образа жизни, некоторые проблемы с накоплением энергии. Да и создавать эти аномалии надо осторожно, а то туда даже звезду может затянуть, прежде, чем оно стабилизируется, и тогда получится полная ерунда, вроде аномалии у Касатки, которая выплевывает залетевшие в нее корабли совершенно случайным образом, частенько вообще неизвестно куда.

— Так, — сказал Тэдэр. — Вы хотите им предложить что-то такое, что они согласятся поделиться этой технологией.

— Да. Мы собираемся предложить им защиту их кладки. Зародыша города. Для этого нам в данный момент следует захватить территорию, на которой эта кладка находится. Причем быстро. Потому что ее уже начали разворовывать, даже не подозревая о том, что это такое.

— У них города зарождаются? — неподдельно удивился Тэдэр.

— Представляешь? Сначала зарождаются города, какие-то механизмы, начинает накапливаться энергия. Потом вылупляются детки, к ним мчатся выведенные из анабиоза няньки — очень старые особи, которые обучив деток азам, торжественно помрут, исчерпав ресурс. А потом новый город начнет движение по спирали, если выживет на первых порах. Что случается очень редко. А у шепчущих сейчас два старых города при смерти, и передать то ли знания, то ли еще что-то некому. Собственно, они скорее перерождаются во что-то другое, чем умирают и уходят в другое пространство, но это не отменяет передачи знаний будущим поколениям, которых давно не было. А мы предлагаем им защиту этим поколениям, пока не окрепнут.

— А они взамен отдадут нам опасную технологию?

— Не факт. Но сотворить несколько согласятся. Даже своими старыми особями пожертвуют. И у нас будет полноценный образец. А еще тишодцы, поприсутствовавшие при акте творения.

— Хм, — отозвался Тэдэр. В таланты тишодцев он верил. И зачем эти аномалии нужны, отлично понимал. Не зря же десантники Крылатого королевства славятся умением незаметно исчезать. Видимо пользуются кокой-то нестандартной аномалией, в которую можно при некоторых условиях попасть откуда угодно и выйти в определенной точке. О существовании одной такой Тэдэр даже знал, хотя она была жуткой тайной тидьжиков. — И много вам еще надо присвоить созвездий, чтобы заполучить в свои руки нужное пространство?

— Это была последнее, — обрадовал Тэдэра Малик.

Новоявленный герой-завоеватель миров только присвистнул, а потом уточнил:

— А мы его заполучили?

— Да. Мы предложили правителю нынешнего главного дома условия, от которых он не смог отказаться.

— Да? — удивился Тэдэр.

— Ага, — подтвердил Малик.

— И что это были за условия?

— Единственные, при которых он сохранял и власть, и детей. Вот представь, его сыновья домой не вернутся в любом случае. Просто, если они остаются гражданами свободного от нас мира, дорога им в открытый космос, без защищающего от его воздействия оборудования. Дальше, он может либо попытаться мстить и объявить войну, как полагается по их законам, и тогда мы их спокойно завоевываем. Причем, даже центральные миры особо протестовать не будут. Либо не пытается мстить и его, вместе с домом, отстраняют от власти, потому что слабак. В общем, и так нехорошо и так плохо, и в обоих случаях он лишается сыновей.

— И что вы ему предложили?

— Стандартный договор, как с Гловер. Сотрудничество, защита, автономия законов и помощь в подтягивании технологического уровня. Думаю, там его еще и хвалить будут, некоторое время. Пока не поймут, что со своими законами они должны будут сидеть на своей же планете и не высовываться. А высунувшись, резко начинать жить по законам Крылатого Королевства.

— И уйти они не смогут, — сказал Тэдэр.

— Само собой… Кстати, хочешь свежий анекдот из жизни?

— Хочу.

— В самый разгар переговоров в кабинет папаши, где эти переговоры происходили, ворвалась одна блондиночка, которую никак замуж не могут выдать. Шлепнулась на пол, расправила вокруг себя подол платья, немного повыла и стала требовать отпустить братьев. Потому что на самом деле ничего не было. Потому что ее честь ты не трогал. Ты был настолько невменяем, что принял ее за смерть, пятился все время и просил тебя пока не забирать. Это ее и рассердило, на самом деле. Если бы ты действительно на честь покусился, она бы потом помогла тебе сбежать с планеты. Да и поджаривать мозги Анжелу, видевшему этот позор, не стала бы. Хотя ему она мозги поджарила, потому что начал ржать. В общем, девушка обиделась и пожаловалась братьям. На отсутствие чести. Дальнейшее ты знаешь. И эта дура почему-то решила, что раз она все выдумала, то и ее братья ни в чем не виноваты, а значит их следует отпустить.

— Похоже, у нее не только с внешностью непорядок, но и с головой, — задумчиво сказал Тэдэр.

— Я тоже так подумал. А ее отец так обрадовался новости о сохранности чести, что чуть дочурку от радости не придушил. Еле его оттащили. Но самое забавное даже не это. Самое забавное, что согласившись, он потребовал для своей семьи особых условий.

— Да? И каких?

— Все получат права младших. А его семейка будет принадлежать к старшим, — жизнерадостно сказал Малик.

— Вот идиот, — восхитился Тэдэр.